却说贾诩料知曹操之意便欲将计就计而行乃谓张绣曰：“某在城上见曹操绕城而观者三日。他见城东南角砖土之色新旧不等鹿角多半毁坏意将从此处攻进却虚去西北上积草诈为声势欲哄我撤兵守西北彼乘夜黑必爬东南角而进也。绣曰：“然则奈何？”诩曰：“此易事耳。来日可今精壮之兵饱食轻装尽蒙于东南房屋内却教百姓假扮军士虚守西北。夜间任他在东南角上爬城。俟其爬进城时一声炮响伏兵齐起操可擒矣。”绣喜从其计。

    早有探马报曹操说张绣尽撤兵在西北角上呐喊守城东南却甚空虚。操曰：“中吾计矣！”遂命军中密备锹钁爬城器具。日间只引军攻西北角。至二更时分却领精兵于东南角上爬过壕去砍开鹿角。城中全无动静众军一齐拥入。只听得一声炮响伏兵四起。曹军急退背后张绣亲驱勇壮杀来。曹军大败退出城外奔走数十里。张绣直杀至天明方收军入城。曹操计点败军折兵五万余人失去辎重无数。吕虔、于禁俱各被伤。却说贾诩见操败走急劝张绣遗书刘表使起兵截其后路。表得书即欲起兵。忽探马报孙策屯兵湖口。蒯良曰：“策屯兵湖口乃曹操之计也。今操新败若不乘势击之后必有患。”表乃令黄祖坚守隘口自己统兵至安众县截操后路；一面约会张绣。绣知表兵已起即同贾诩引兵袭操。

    且说操军缓缓而行至襄城到清水操忽于马上放声大哭。众惊问其故操曰：“吾思去年于此地折了吾大将典韦不由不哭耳！”因即下令屯住军马大设祭筵吊奠典韦亡魂。操亲自拈香哭拜三军无不感叹。祭典韦毕方祭侄曹安民及长子曹昂并祭阵亡军士；连那匹射死的大宛马也都致祭。次日忽荀彧差人报说：“刘表助张绣屯兵安众截吾归路。”操答彧书曰：“吾日行数里非不知贼来追我；然吾计划已定若到安众破绣必矣。君等勿疑。”便催军行至安众县界。刘表军已守险要张绣随后引军赶来。操乃令众军黑夜凿险开道暗伏奇兵。及天色微明刘表、张绣军会合见操兵少疑操遁去俱引兵入险击之。操纵奇兵出大破两家之兵。曹兵出了安众隘口于隘外下塞。刘表、张绣各整败兵相见。表曰：“何期反中曹操奸计！”绣曰：“容再图之。”于是两军集于安众。且说荀彧探知袁绍欲兴兵犯许都星夜驰书报曹操。操得书心慌即日回兵。细作报知张绣绣欲追之。贾诩曰：“不可追也追之必败。”刘表曰：“今日不追坐失机会矣。”力劝绣引军万余同往追之。约行十余里赶上曹军后队。曹军奋力接战绣、表两军大败而还。绣谓诩曰：“不用公言果有此败。”诩曰：“今可整兵再往追之。”绣与表俱曰：“今已败奈何复追？”诩曰：“今番追去必获大胜；如其不然请斩吾。”绣信之。刘表疑虑不肯同往。绣乃自引一军往追。操兵果然大败军马辎重连路散弃而走。绣正往前追赶。忽山后一彪军拥出。绣不敢前追收军回安众。刘表问贾诩曰：“前以精兵追退兵而公曰必败；后以败卒击胜兵而公曰必克：究竟悉如公言。何其事不同而皆验也？愿公明教我。”诩曰：“此易知耳。将军虽善用兵非曹操敌手。操军虽败必有劲将为后殿以防追兵；我兵虽锐不能敌之也：故知必败。夫操之急于退兵者必因许都有事；既破我追军之后必轻车回不复为备；我乘其不备而更追之：故能胜也。”刘表、张绣俱服其高见。诩劝表回荆州绣守襄城以为唇齿。两军各散。且说曹操正行间闻报后军为绣所追急引众将回身救应只见绣军已退。败兵回告操曰：“若非山后这一路人马阻住中路我等皆被擒矣。”操急问何人。那人绰枪下马拜见曹操乃镇威中郎将江夏平春人姓李名通字达。操问何来。通曰：“近守汝南闻丞相与张绣、刘表战特来接应。”操喜封之为建功侯守汝南西界以防表、绣。李通拜谢而去。操还许都表奏孙策有功封为讨逆将军赐爵吴侯遣使赍诏江东谕令防剿刘表。

    操回府众官参见毕荀彧问曰：“丞相缓行至安众何以知必胜贼兵？”操曰

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