却说玄德问孔明求拒曹兵之计。孔明曰：“新野小县不可久居近闻刘景升病在危笃可乘此机会取彼荆州为安身之地庶可拒曹操也。”玄德曰：“公言甚善；但备受景升之恩安忍图之！”孔明曰：“今若不取后悔何及！”玄德曰：“吾宁死不忍作负义之事。”孔明曰：“且再作商议。”

    却说夏侯惇败回许昌自缚见曹操伏地请死。操释之。惇曰：“惇遭诸葛亮诡计用火攻破我军。”操曰：“汝自幼用兵岂不知狭处须防火攻？”惇曰：“李典、于禁曾言及此悔之不及！”操乃赏二人。惇曰：“刘备如此猖狂真腹心之患也不可不急除。”操曰：“吾所虑者刘备、孙权耳；余皆不足介意今当乘此时扫平江南。”便传令起大兵五十万令曹仁、曹洪为第一队张辽、张郃为第二队。夏侯渊、夏侯惇为第三队于禁、李典为第四队操自领诸将为第五队：每队各引兵十万。又令许褚为折冲将军引兵三千为先锋。选定建安十三年秋七月丙午日出师。

    太中大夫孔融谏曰：“刘备刘表皆汉室宗亲不可轻伐；孙权虎踞六郡且有大江之险亦不易取今丞相兴此无义之师恐失天下之望。”操怒曰：“刘备、刘表、孙权皆逆命之臣岂容不讨！”遂叱退孔融下令：“如有再谏者必斩。”孔融出府仰天叹曰：“以至不仁伐至仁安得不败乎！”时御史大夫郗虑家客闻此言报知郗虑虑常被孔融侮慢心正恨之乃以此言入告曹操且曰：“融平日每每狎侮丞相又与祢衡相善衡赞融曰仲尼不死融赞衡曰颜回复生。向者祢衡之辱丞相乃融使之也。”操大怒遂命廷尉捕捉孔融。融有二子年尚少时方在家对坐弈棋。左右急报曰：“尊君被廷尉执去将斩矣！二公子何不急避？”二子曰：“破巢之下安有完卵乎？”言未已廷尉又至尽收融家小并二子皆斩之号令融尸于市。京兆脂习伏尸而哭。操闻之大怒欲杀之。荀彧曰：“彧闻脂习常谏融曰：公刚直太过乃取祸之道今融死而来哭乃义人也不可杀。”操乃止习收融父子尸皆葬之。后人有诗赞孔融曰：“孔融居北海豪气贯长虹：坐上客长满樽中酒不空；章惊世俗谈笑侮王公。史笔褒忠直存官纪太中。”曹操既杀孔融传令五队军马次第起行只留荀彧等守许昌。

    却说荆州刘表病重使人请玄德来托孤。玄德引关、张至荆州见刘表。表曰：“我病已入膏肓不久便死矣特托孤于贤弟。我子无才恐不能承父业我死之后贤弟可自领荆州。”玄德泣拜曰：“备当竭力以辅贤侄安敢有他意乎！”正说间人报曹操自统大兵至。玄德急辞刘表星夜回新野。刘表病中闻此信吃惊不小商议写遗嘱令玄德辅佐长子刘琦为荆州之主。蔡夫人闻之大怒关上内门；使蔡瑁、张允二人把住外门。时刘琦在江夏知父病危来至荆州探病方到外门蔡瑁当住曰：“公子奉父命镇守江夏其任至重；今擅离职守倘东吴兵至如之奈何？若入见主公主公必生嗔怒病将转增非孝也。宜回。”刘琦立于门外大哭一场上马仍回江夏。刘表病势危笃望刘琦不来；至八月戊申日大叫数声而死。后人有诗叹刘表曰：“昔闻袁氏居河朔又见刘君霸汉阳。总为牝晨致家累可怜不久尽销亡！”

    刘表既死蔡夫人与蔡瑁、张允商议假写遗嘱令次子刘琮为荆州之主然后举哀报丧。时刘琮年方十四岁颇聪明乃聚众言曰：“吾父弃世吾兄现在江夏更有叔父玄德在新野。汝等立我为主。倘兄与叔兴兵问罪如何解释？”众官未及对幕官李珪答曰：“公子之言甚善。今可急哀书至江夏请大公子为荆州之主就命玄德一同理事：北可以敌曹操南可以拒孙权。此万全之策也。”蔡瑁叱曰：“汝何人敢乱言以逆主公遗命！”李珪大骂曰：“汝内外朋谋假称遗命废长立幼眼见荆襄九郡送于蔡氏之手！故主有灵必当殛汝！”蔡瑁大怒喝令左右推出斩之。李珪“至死大骂不绝。于是蔡瑁遂立刘琮为主。蔡氏宗族分领荆州之兵；命治中邓义、别驾刘先守荆州；蔡夫人自与刘琮前赴襄阳驻扎以防刘琦、

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