却说周瑜见孔明袭了南郡又闻他袭了荆襄如何不气？气伤箭疮半晌方苏众将再三劝解。瑜曰：“若不杀诸葛村夫怎息我心中怨气！程德谋可助我攻打南郡定要夺还东吴。”正议间鲁肃至。瑜谓之曰：“吾欲起兵与刘备、诸葛亮共决雌雄复夺城池。子敬幸助我。”鲁肃曰：“不可。方今与曹操相持尚未分成败；主公现攻合淝不下。不争自家互相吞并倘曹兵乘虚而来其势危矣。况刘玄德旧曾与曹操相厚若逼得紧急献了城池一同攻打东吴如之奈何？”瑜曰：“吾等用计策损兵马费钱粮他去图现成岂不可恨！”肃曰：“公瑾且耐。容某亲见玄德将理来说他。若说不通那时动兵未迟。”诸将曰：“子敬之言甚善。”

    于是鲁肃引从者径投南郡来到城下叫门。赵云出问肃曰：“我要见刘玄德有话说。”云答曰：“吾主与军师在荆州城中。”肃遂不入南郡径奔荆州。见旌旗整列军容甚盛肃暗羡曰：“孔明真非常人也！”军士报入城中说鲁子敬要见。孔明令大开城门接肃入衙。讲礼毕分宾主而坐。茶罢肃曰：“吾主吴侯与都督公瑾教某再三申意皇叔前者操引百万之众名下江南实欲来图皇叔；幸得东吴杀退曹兵救了皇叔。所有荆州九郡合当归于东吴。今皇叔用诡计夺占荆襄使江东空费钱粮军马而皇叔安受其利恐于理未顺。”孔明曰：“子敬乃高明之士何故亦出此言？常言道：物必归主。荆襄九郡非东吴之地乃刘景升之基业。吾主固景升之弟也。景升虽亡其子尚在；以叔辅侄而取荆州有何不可？”肃曰：“若果系公子刘琦占据尚有可解；今公子在江夏须不在这里！”孔明曰：“子敬欲见公子乎？”便命左右：“请公子出来。”只见两从者从屏风后扶出刘琦。琦谓肃曰：“病躯不能施礼子敬勿罪。”鲁肃吃了一惊默然无语良久言曰：“公子若不在便如何？”孔明曰：“公子在一日守一日；若不在别有商议。”肃曰：“若公子不在须将城池还我东吴。”孔明曰：“子敬之言是也。”遂设宴相待。

    宴罢肃辞出城连夜归寨具言前事。瑜曰：“刘琦正青春年少如何便得他死？这荆州何日得还？”肃曰：“都督放心。只在鲁肃身上务要讨荆襄还东吴。”瑜曰：“子敬有何高见？”肃曰：“吾观刘琦过于酒色病入膏肓现今面色羸瘦气喘呕血不过半年其人必死。那时往取荆州刘备须无得推故。”周瑜犹自忿气未消忽孙权遣使至。瑜令请入。使曰：“主公围合淝累战不捷。特令都督收回大军且拨兵赴合淝相助。”周瑜只得班师回柴桑养病令程普部领战船士卒来合淝听孙权调用。

    却说刘玄德自得荆州、南郡、襄阳心中大喜商议久远之计。忽见一人上厅献策视之乃伊籍也。玄德感其旧日之恩十分相敬坐而问之。籍曰：“要知荆州久远之计何不求贤士以问之？”玄德曰：“贤士安在？”籍曰：“荆襄马氏兄弟五人并有才名：幼者名谡字幼常；其最贤者眉间有白毛名良字季常。乡里为之谚曰：‘马氏五常白眉最良。’公何不求此人而与之谋？”玄德遂命请之。马良至玄德优礼相待请问保守荆襄之策。良曰：“荆襄四面受敌之地恐不可久守；可令公子刘琦于此养病招谕旧人以守之就表奏公子为荆州刺史以安民心。然后南征武陵、长沙、桂阳、零陵四郡积收钱粮以为根本。此久远之计也。”玄德大喜遂问：“四郡当先取何郡？”良曰：“湘江之西零陵最近可先取之；次取武陵。然后湘江之东取桂阳；长沙为后。”玄德遂用马良为从事伊籍副之。请孔明商议送刘琦回襄阳替云长回荆州。便调兵取零陵差张飞为先锋赵云合后孔明；玄德为中军人马一万五千；留云长守荆州、糜竺、刘封守江陵。却说零陵太守刘度闻玄德军马到来乃与其子刘贤商议。贤曰：“父亲放心。他虽有张飞、赵云之勇我本州上将邢道荣力敌万人可以抵对。”刘度遂命刘贤与邢道荣引兵万余离城三十里依山靠水下寨。探马报说：“孔明自引一军到来。”道荣便引军出战。

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