曰：“其中恐有奸诈都督且宜慢饮。”祜笑曰：“抗非毒人者也不必疑虑。”竟倾壶饮之。自是使人通问常相往来。一日抗遣人候祜。祜问曰：“6将军安否？”来人曰：“主帅卧病数日未出。”祜曰：“料彼之病与我相同。吾已合成熟药在此可送与服之。”来人持药回见抗。众将曰：“羊祜乃是吾敌也此药必非良药。”抗曰：“岂有鸩人羊叔子哉！汝众人勿疑。”遂服之。次日病愈众将皆拜贺。抗曰：“彼专以德我专以暴是彼将不战而服我也。今宜各保疆界而已无求细利。”众将领命。忽报吴主遣使来到抗接入问之。使曰：“天子传谕将军：作急进兵勿使晋人先入。”抗曰：“汝先回吾随有疏章上奏。”使人辞去抗即草疏遣人赍到建业。近臣呈上皓拆观其疏疏中备言晋未可伐之状且劝吴主修德慎罚以安内为念不当以黩武为事。吴主览毕大怒曰：“朕闻抗在边境与敌人相通今果然矣！”遂遣使罢其兵权降为司马却令左将军孙冀代领其军。群臣皆不敢谏。吴主皓自改元建衡至凤凰元年恣意妄为穷兵屯戍上下无不嗟怨。丞相万彧、将军留平、大司农楼玄三人见皓无道直言苦谏皆被所杀。前后十余年杀忠臣四十余人。皓出入常带铁骑五万。群臣恐怖莫敢奈何。却说羊祜闻6抗罢兵孙皓失德见吴有可乘之机乃作表遣人往洛阳请伐吴。其略曰：“夫期运虽天所授而功业必因人而成。今江淮之险不如剑阁；孙皓之暴过于刘禅；吴人之困甚于巴蜀而大晋兵力盛于往时：不于此际平一四海而更阻兵相守使天下困于征戍经历盛衰不可长久也。”司马炎观表大喜便令兴师。贾充、荀顗、冯紞三人力言不可炎因此不行。祜闻上不允其请叹曰：“天下不如意事十常**。今天与不取岂不大可惜哉！”至咸宁四年羊祜入朝奏辞归乡养病。炎间曰：“卿有何安邦之策以教寡人？”祜曰：“孙皓暴虐已甚于今可不战而克。若皓不幸而殁更立贤君则吴非陛下所能得也。”炎大悟曰：“卿今便提兵往伐若何？”祜曰：“臣年老多病不堪当此任。陛下另选智勇之士可也。”遂辞炎而归。

    是年十一月羊祜病危司马炎车驾亲临其家问安。炎至卧榻前祜下泪曰：“臣万死不能报陛下也！”炎亦泣曰：“朕深恨不能用卿伐吴之策。今日谁可继卿之志？”祜含泪而言曰：“臣死矣不敢不尽愚诚：右将军杜预可任；劳伐吴须当用之。”炎曰：“举善荐贤乃美事也；卿何荐人于朝即**奏稿不令人知耶？”祜曰：“拜官公朝谢恩私门臣所不取也。”言讫而亡。炎大哭回宫敕赠太傅、巨平侯。南州百姓闻羊祜死罢市而哭。江南守边将士亦皆哭泣。襄阳人思祜存日常游于岘山遂建庙立碑四时祭之。往来人见其碑者无不流涕故名为堕泪碑。后人有诗叹曰：“晓日登临感晋臣古碑零落岘山春。松间残露频频滴疑是当年堕泪人。”晋主以羊祜之言拜杜预为镇南大将军都督荆州事。杜预为人老成练达好学不倦最喜读左丘明《春秋传》坐卧常自携每出入必使人持《左传》于马前时人谓之“《左传》癖”。及奉晋主之命在襄阳抚民养兵准备伐吴。

    此时吴国丁奉、6抗皆死吴主皓每宴群臣皆令沉醉；又置黄门郎十人为纠弹官。宴罢之后各奏过失有犯者或剥其面或凿其眼。由是国人大惧。晋益州刺史王濬上疏请伐吴。其疏曰：“孙皓荒淫凶逆宜征伐。若一旦皓死更立贤主则强敌也；臣造船七年日有朽败；臣年七十死亡无日：三者一乖则难图矣。愿陛下无失事机。”晋主览疏遂与群臣议曰：“王公之论与羊都督暗合。朕意决矣。”侍中王浑奏曰：“臣闻孙皓欲北上军伍已皆整备声势正盛难与争锋。更迟一年以待其疲方可成功。”晋主依其奏乃降诏止兵莫动退入后宫与秘书丞张华围棋消遣。近臣奏边庭有表到。晋主开视之乃杜预表也。表略云：“往者羊祜不博谋于朝臣而密与陛下计故令朝臣多异同之议。凡事当以利害相校度此举之利十有**而其害止于无功耳。自秋以来讨贼之形颇露；

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