经过冬季大扫荡，血战徐家坡、奇袭大王镇、高平城混战等一系列战斗，冀西的日伪军、八路军和国军均元气大伤，相互间的战斗、磨擦一时间趋于平静，位于崇山峻岭边缘的平栾县却逐渐热闹起来。

    打虎镇一战，孟占山以很小的代价就消灭了秦阎王的自卫军，还缴获了一批枪支弹药，自卫队上下都对他佩服至极，林老爷子一家更是对他刮目相看。

    因为队伍闹出了动静，日伪方面很快就派来了信使，送来一份伪军王长庚部的最后通牒——

    十里铺维持会长林恽轩：

    秦寿山乃皇军委派的打虎镇维持会会长，他手下的自卫军乃是皇军指定的治安军，你部竟擅自剿灭，实乃扰乱地方之举，责令你部于七日之内自动解散，你本人亦应在七日之内前来临城接受处罚，如果一意孤行，抗命不遵，必将予以剿灭！

    面对气势汹汹的信使，林老爷子紧张得几乎要崩溃，通牒的内容远远超出他的想象，他又是点头又是哈腰的，还让团丁一口气抬出好几担礼物，有酒有绸缎，还有白花花的大洋，最后还回了一封信，说了秦阎王一再相逼的事实，恳求从轻发落。

    岂料信使一去不复返，眼看七日期限已到，林老爷子急得如热锅上的蚂蚁，连忙开会研究。

    没想到，二堂主薛继勇一上来就大发唠骚：

    “照我看，孟教师就没安好心，你撺掇我们去打秦阎王，现在却惹怒了皇协军，摆明了是要我们好看。

    林老爷子，您千万不能去，人家摆明了是要收拾咱，您去了定然有去无回。”

    林恽轩一听话头不对，赶忙制止：

    “二堂主，当初打秦阎王是大伙商量过的，也是必须的，现在有事说事，不要去责怪任何人……”

    薛继勇的脸上都有点讪讪，尴尬地笑了笑，又蹙着眉头说：

    “无论怎样您都不能去，哼，孟教师不是能打吗？皇协军来了，就由他再显神威，打对方个落花流水……你说呢？孟教师？”

    孟占山苦笑了一下：“二堂主，你太邪乎了，王司令数千之众，又有日本人撑腰，咱们是万万不可与之抗衡的。所以林老爷子，您必须走这一趟。”

    林恽轩没想到此孟占山会让他亲自去，于是硬着头皮说：

    “孟老弟，我看对方这次不是闹着玩的，我已经送给信使那么多礼物，可对方居然毫无回音，可见我此去凶多吉少……唉，如果我一条命能换全家平安，倒也值……”

    林恽轩的话还没有说完，林子雄就打断话头：

    “爹，你说什么呢？对方无非就是想要敲竹杠，您不能去，让继勇去！咱就是倾家荡产，也要保您平安……”

    “不！”林恽轩摆摆手，“所谓兵来将挡，水来土掩，人家点名要我去，我就必须亲自出马。”

    林子雄急了，哑着嗓子喊了一声：“孟大哥！你劝劝爹……”

    孟占山笑笑，淡淡地道：“大堂主，您说得对，对方无非就是要敲咱们的竹杠。林老爷子，您说的也对，就是要送钱，也得您亲自出马……”

    薛继勇蓦地沉下了脸：“孟教师，你说的倒轻松，敢情你惹下的祸，全让老爷和大堂主替你扛着，你于心何忍呐？”

    孟占山叹了口气，不紧不慢地道：

    “唉，事到如今，唯有破财免灾了，可我老孟手头紧，拿不出钱来……

    不过，我倒画得一手好画，我己经画了一幅，希望能冲抵些大洋。”

    说着，从怀里掏出一张折叠的宣纸：“老爷子，带上，说不定能冲抵个几百块大洋嘞。”

    林恽轩不解地望着孟占山，接过宣纸，打开，但见宣纸上用朱笔画了一串火红的辣椒，旁也还题诗一首：

    辣椒好，

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