皓月当空，凉风习习，广袤平坦的大草原上一片安谧祥和，然而，空气中淡淡的血腥气味又让这夜晚显得没那么平静。

    在一处地势较高的小土岗上，几名汉军士卒正围坐在篝火旁，火苗不断跃动，将半扇肋排烤得滋滋作响，包裹在骨肉之外的油脂不断融化滴落，使篝火燃得更旺，肉香四溢，令人垂涎欲滴。

    就在不远处，七八匹战马被拴在矮桩上，低头咀嚼着自己移动范围内的野草，夏天的草没有秋天的有嚼头，但鲜美多汁，更受战马喜爱。

    “我还是第一次吃马肉呢。”一名年轻士卒咽了口口水。

    “我们这是没赶上打仗，真上了战场，那些受了重伤的、死了的战马就都是军粮，上过战场的老兵差不多都吃过。”另一名青年接过话头，此人颌下光洁，唇上也只有淡淡的短须，看上去同样很年轻，但说起话来就像什么都见过，其余众人也对他很服气。

    “刘大哥，这又是你家长辈讲的？”有人笑着问道：“北方边军战马多，吃过马肉不稀奇，南方军队以步卒为主，难道也都吃过马肉？”

    “这你就不懂了，行军作战，无论是运输粮草还是随军辎重都少不了骡马，这些牲畜力气大，耐力却差，真要像人一样日夜兼程长途跋涉，没多长时间就累死了。”之前的青年从容解释道：“据说前两年征西将军攻打汉中，光是从子午谷运送粮草就折损了几千匹驮马。”

    “不愧是将门之后，单是这份见识就超出我们不知多少。”众人齐齐叹道。

    自从章武二年，朝廷重新在并州北部设置郡县，用减免田税、分发牲畜等优惠政策鼓励内地民众迁徙实边开始，无数百姓便扶老携幼地北上，短短数年，便在阴山与黄河之间的原朔方、五原、云中等地重新建立了一系列城池，使这片水草丰美之地再一次焕发出文明的勃勃生机。

    这几名士卒就都是在边塞成长起来的年轻一代，他们大多出身平平，年纪轻轻便从军戍边，说是保家卫国，但也难免存着马上取功名，光耀门楣的心思，平日里最让他们感兴趣的，就是本朝诸多名将的故事。

    刚才说吃马肉那个就是他们这一什的什长，此人名叫刘志远，祖籍幽州涿郡，据说家里长辈在军中有点关系，来到云中戍边之后就当上了什长，一开始还有人不服，但这人文武双全，很快就折服了麾下的士卒，加之他仗义疏财，俸禄赏赐都分发给部属去补贴家用，遇见谁有难处都出手相助，在所属的百人队中也是颇有人望。

    每逢例行的出城巡逻，就是其他士卒最欢乐的时候，因为刘志远口才好，见识还广，总是有说不完的新鲜事，讲起本朝名将的事迹更是如数家珍，把这些边地儿郎们听得是如痴如醉，恨不能早生几十年。

    “刘大哥能知道这么多军中内情，家中长辈一定是高官名将，却为何要来到云中这苦寒之地，跟我们这些乡野村夫一起吃沙子？”一名士卒不禁感慨起来。

    “刘大哥弓马娴熟，还经常给我们讲兵法，肯定是将门之后，家学渊博，搞不好刘伯父就是将军呢。”

    “上次刘大哥不是说了吗，他还有两位叔父参加了讨伐江东之战。”

    其余人也七嘴八舌地议论起来，最后齐齐转向刘志远，眼神中充满了羡慕和好奇。

    “我家里就是靠军功起家的啊，之前不是都说过了？”刘志远一脸无奈地说道：“瞧着点火，肉都快糊了。”

    被他这么一打岔，众人把注意力转回到散发着香味的马肉上，不多时候，便将一整块肋排分食殆尽。

    这个时候，火堆旁边两三丈远的地方，突然响起了几声呻吟，一个被捆得结结实实，活像个粽子的家伙悠悠转醒。

    “哟，终于醒了。”刘志远下巴一抬，便有人将那个家伙给拖到了火堆旁。

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