随着战争不断进行，襄国守将张合的心也不断地沉入深渊。

    关羽看似来势汹汹，打起仗来却是小心谨慎，根本不给自己留下任何可乘之机，手中明明握着三万精锐和几乎相同数量的民夫丁壮，却只是在城北和城东修筑连营，挖掘壕沟，一步步拉近与襄国的距离，然后利用石弹轰击城墙和城内建筑，令军民人心惶惶。

    面对经过一秋天的扫荡式收集，连块大石头都捡不到的城外平原，关羽仍然不慌不忙，只是让民夫搭建起简陋的土窑，将挖掘壕沟、设立营寨之时挖出的泥土烧制成瓦罐，再把瓦罐用泥土装满填实，当成石块一样地发射出去。

    出乎意料的是，由于做工粗糙和本身特性，这些瓦罐砸到哪里碎到哪里，四散飞溅的碎片反而往往能够起到更大的杀伤效果。

    在城墙被轰塌半边之后，张合率众设立了几重坚固的木制栅栏，另外又设置了大量的拒马鹿角，用以阻挡幽州军可能发起的攻势，但关羽根本没有轻兵突击城池的打算，而是把新一批瓦罐里装上布片柴草等物，点上火投向缺口。

    经过一场丛日到夜毫不停歇的火弹轰击，张合苦心设立的防线化为一地残烬，北城门上的城楼被烧塌了半边，再也没有士卒敢于在那里驻守了。

    清晨时分，张合迈着沉重的步伐巡视在一片狼藉的战场，看着尚未燃尽，仍然在冒着袅袅青烟的木材，他心中不由得充满了无力感。

    连敌人的面都见不到，就已经被打成了这个样子，这仗还怎么打？

    “将军，又出事了。”正在张合长吁短叹，一筹莫展之际，几名文官打扮的冀州官吏匆匆来到北门，对他低声禀报起来。

    由于关羽和赵云两人在春寒料峭之时就发动了攻击，襄国及其周边百姓根本来不及春耕就纷纷逃入城中，城外的广袤良田都被荒置了，再加上南方的道路被白马义从切断，几个月的僵持之后，襄国城内已经出现了严重的粮荒和物资短缺。

    就在上个月，张合咬牙下令开仓，将军粮散发给城中百姓，暂时缓解了危机，但食盐和木柴的短缺，却不是那么好解决的，据他所知，很多家庭已经拆光了篱笆栅栏，拆毁了一些老旧家具，再这样继续下去，只怕他们为了吃上一口热饭，连房子都要拆了烧火。

    “又是什么事？”一想到这些事情张合就头痛不已，但他还是耐着性子问道。

    为首的吏员凑到张合身边，压低声音说道：“南闾有数百家人吃不上饭，把几家富户的宅院给围了，要求他们拿出家中粮食赈济百姓，和那些家丁奴仆打了起来……”

    张合皱起了眉头。

    聚众闹事，明火执仗，肯定是那些百姓不对，但他记得南闾人口众多，之前开仓放粮之时，那边也分配到了最多的粮食，这还没过几天呢，怎么就闹起来了？

    此事必有蹊跷！

    果然，没等张合逼问几句，这名吏员就苦着脸说出了实情，原来在他宣布放粮的前一天，襄国县令就已经把消息透露给了城中几家豪强，这些豪强们家中奴仆众多，便连夜来到预定的放粮点等待。

    等到普通民众得到消息，匆匆赶往放粮点的时候，每人分配到的，就只有豪强们吃剩下的残渣了。

    “实不相瞒，将军那一仓粮食，至少有六成都落入了几家豪强富户的口袋，然后他们就哄抬粮价，如今城中一石黍米已经卖到了三万钱，并且一日三涨，百姓们实在是无路可走，这才聚众闹事的。”这名吏员也豁出去了，心想着与其替县令和豪强们背黑锅，被别人拖累死，还不如把事情挑明了呢。

    要死就大家一起死吧。

    张合愣了一阵，突然感到无比的疲倦和绝望。

    他已经弄不清楚，自己拼尽全力要守护的究竟是什么了。

    

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