三月十八日乡试开始，这一考要考三天。窄窄的房间里，吃不好，睡不好，对学子们来说是极大的考验。
    大清早去芙蓉苑请安的时候，老夫人就说，要带着两个儿媳以及一众孙女去灵宝寺烧香。
    怎知第二天，燕氏就称病不去。
    马车都备好了，燕氏身边的丫鬟才过来说此事。
    老夫人是越来越讨厌这个二儿媳了，拿着拐杖捶着地面：“她是嫡母，她进门的时候，大郎都两岁多了，现在摆出一副不喜的态度给谁看呢！”
    二老爷贪花好色，尚未娶妻就弄大了通房的肚子，又多情得很，护着通房不肯打胎，以至于庶长子生在了前头。
    虽说府里有了庶长子，但像沈家这样的名门望族，多的是有人想嫁进来。
    老夫人给二老爷相了门当户对的大家小姐，正打算定下来，谁知道燕氏就挺着肚子找上门来，说怀了二老爷的孩子，让沈家八抬大轿娶她进门。
    老夫人被她那未婚先孕非但不以为耻反而引以为荣的嚣张模样气得够呛，说什么也不肯让她进门。
    奈何二老爷爱她爱得很，扬言非她不娶。
    老夫人只能妥协，让燕氏进了门，但一直不待见她。
    沈瑶先前就苦口婆心地劝过燕氏，但人家压根不听。她一个做女儿的也左右不了母亲的心思，只能尽量在祖母面前给生母打圆场。
    “祖母，母亲她连着照顾三弟好几个晚上，病倒了。今儿大清早的还特意嘱咐我，让我帮她烧几炷香为大哥祈祷一番。”
    “只有从她肚子里生出来的儿子就是儿子，她相公的儿子就不是儿子了？有这么当嫡母的？”
    老夫人说的极不留情，在地上跪着的小丫鬟都快哭出来。二房的庶女都在，大房三房的也在，老夫人当着众人的面是一点儿面子都不给二夫人留下。被婆母如此斥责，传出去了，燕氏难免要落一个忤逆长辈不孝顺的名声。
    沈棠走到老夫人身边，轻轻地拉了拉她的衣袖：“咱们一大家子都去寺庙里烧香拜佛，总要有人留在家中操持家务，二婶虽然在病中，但若有什么事也能询问她。”
    老夫人冷静了几分，看着沈瑶那副着急的样子也不想再发火，不看僧面看佛面，燕氏生了一儿一女呢。
    她不耐烦的一挥手让丫鬟快点离开，抬步就往外走。
    出了门，上了马车。
    马车颠簸，虽然做了很多减震的手段，车厢仍旧摇摇晃晃的。车厢内点着安神香，柔软的靠垫垫着腰部，省得腰酸背痛。
    老夫人不爱出门，这一趟去灵宝寺烧香，也是真的为沈子谦操心。
    掀开车帘，往外望一望，蓝天白云，青山绿水，风景甚好。
    沈棠端端正正地坐在马车上，听着外面叫叫嚷嚷的贩卖声，脑子里想着事儿。
    老夫人盯着自个最宠爱的孙女儿，忽而叹道：“别的小姑娘出了门都个新鲜，就你跟那入定的老僧似的，一点都不活泼。”
    沈棠笑了笑：“无非是民生百态。”
    老夫人说道：“见不同的人做不同的事儿，有新鲜感，有趣儿。”
    沈棠摇头道：“世上多愚民，愚民的好坏在一瞬之间，孙女并不感兴趣。”
    她还记得百姓们被人煽动后争抢着吃下妹妹的血肉，他们并不在意沈梨是不是无辜的，当权者说什么他们就信什么。
    老夫人忧心忡忡，她觉得孙女越发端正古板，简直和宗族里那群七八十岁的老头子一个样儿。
    约莫一个时辰后，到了灵宝寺。
    马车停在山脚下，接下来的路得步行，或者乘坐小辇。
    老夫人为表诚意，也想活动活动筋骨，故而步行前往，姑娘们都跟着步行。
    老夫人出自将门世家，年轻时经常舞刀弄枪的，即便现在上了

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