愈发忐忑不安。

    “秦大人，其实……钱大人十分相信你……也将你视作心腹……”

    “有你在，我在钱大人心中的地位……永远排第二。”言至于此，秦卫的右手已不急不缓地穿过白锦的胸膛，慢慢掐住他的咽喉，“白大人与我相识已久，对秦某的为人应该有些了解，我向来只喜欢当第一，不喜欢当第二。”

    “秦卫……你想干什么？”

    见秦卫笑里藏刀，眼中寒光涌现，白锦惊恐万分，此刻他已顾不上身体的虚弱，拼命挣扎着朝门口爬去，欲逃离秦卫的魔爪。

    只可惜，在秦卫的奋力钳制下，早已耗尽力气的白锦根本动弹不得。

    “白大人是我的老朋友，一定愿意成全我。”

    “不！我上有老、下有小……求求你……求求你别杀我……”

    “放心！你的妻儿老小，我会像对待自家人一样好好照料。白大人，你安心去吧！”

    “不！我求你……”

    “咔嚓！”

    未等白锦痛哭哀求，笃定杀心的秦卫眼神一狠，五指用力一捏，伴随着一道颈骨断裂的声响，白锦的叫声戛然而止，最后一缕生机自其眼中迅速流逝，剩下的唯有不甘与绝望。

    “人不为己，天诛地灭。你一日不死，我一日不能变成钱大人的心腹。白大人，休怪我心狠手辣，要怪只怪……你运气不好。”

    “侯爷！”

    就在秦卫望着白锦的尸体思绪万千之际，一道急促的呼喊陡然自院外传来。

    紧接着，褚茂率数十名金刀校尉举着火把涌入院中，待他们看到满地尸体及一滩滩血迹时，无不心生惊惧，面露骇然，赶忙向秦卫叩首认错。

    “我等护主来迟，望侯爷恕罪！”

    “刚刚……柳寻衣来过，不仅杀害我们天机阁诸多同僚，而且杀死西府中侍郎白锦，若非本侯拼死抵挡，只怕我已命丧九泉。”

    闻言，众人大惊失色，面面相觑。

    “侯爷，柳寻衣他……”

    “院里这些人有生有死，你们留下几人收拾残局，其他的随我来！”

    秦卫担心钱大人的安危，无暇与褚茂等人纠缠，心不在焉地吩咐一声，而后大步流星地朝院外走去。

    ……

    天地如墨，静如死寂。

    子时，皇宫大门外，一顶轿子、一辆马车正静静地等候各自的主人。

    不远处，二三十名披坚执锐的彪形大汉站的笔直如枪，这些护卫来自两个不同的地方，一个是丞相府，另一个是枢密院。

    双方护卫如刀砍斧剁般站成两排，相距不过寥寥数米，彼此对视，却一言不发。

    “呵呵，今夜在圣上面前，有劳贾大人替老朽善言，否则后果不堪设想。”

    “欸！我与钱大人同朝为官，自当同心同德，相互扶持，如此才能替皇上分忧，替朝廷解难。”

    “贾大人所言甚是！刚刚皇上也说过，只有东、西二府和睦相处，才是朝廷之福、大宋之福、百姓之福。”

    “皇上高瞻远瞩，往往一语中的。”

    “皇上刚刚提到柳寻衣……老朽恰有一事想请贾大人赐教。”

    “何事？”

    “老朽听说……今日有人拿着贾大人的手前往临安府衙，将潘家四口救出牢房……”

    “此事纵使钱大人不问我也要提，以免误会。并非本官故意和西府唱对台，实在是临安府衙冒然拿下潘家四口确有不妥。坊间传出许多流言蜚语，对朝廷和官府的威严十分不利。我知道西府想用潘家引出柳寻衣，但我们毕竟是朝廷命官，不是强盗土匪，岂能为捉一名钦犯而冤枉四名无辜百姓？如此一来，岂非本末倒置，瑜不掩瑕？”

    “贾

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