这番相谈别说索普当作外国话，就是林铭这样读书有限的武官也一窍不通了。谢澎也只是略略懂一些。当然插不上话了。

    梅伦见三人被晾在一边，颇为尴尬，赶紧道：“论文谈诗之事，日后再谈。不可辜负美景佳辰啊。来来来，咱们且来行些酒令助兴，不拘射覆诗词，只要有人对上，便得牙筹一根，我这里有熊大人下赐的端砚一方，虽不是老坑所出，亦弥足珍贵。哪位得的牙筹多，便以此为赠。说着拍了拍手，有仆役将一方端砚捧出，放在屋中间的高几上。顿时将众人的目光都吸引过去了。

    肇庆是端砚的产地，历史上很早就被列为贡品，每次开坑采石都是朝廷官府组织，每坑都有专人看守，严禁私采。明代几次开坑采石都是宫中派遣太监来执掌，其价值之高可见一斑。熊文灿到任总督之后，便下令重开了烂柯山水岩坑，用作“运作”之用。这批端砚虽然是“新货”，对这些穷酸文人来说还是弥足珍贵。

    “既有了彩头，就要立起规矩来。”座中有位本地的秀才谢世明，素来自持才高。熊文灿来肇庆之后，便将他聘入幕中――倒不是他有多大的才，实是因为这秀才幼时长在四川，不但能说一口还算标准的官话，更能打几句四川乡谈，聊慰熊文灿的思乡之情。

    他盯了一眼端砚，正容说道，“就请常老爷监场。乱令者，错令者以筹计数，谁说的最好，由大家公评。如何？”

    闲鹤先生笑道：“谢兄这是要一举夺魁啊。”

    谢世明傲然笑道：“不敢！我看就请梅老爷为令主先赐下题来。”

    梅伦知道索普等人既是锦衣卫出身，大约不会有什么才情。万一弄个什么连诗对对之类的玩意。对不上来就糗了，当即笑道：“咱们在此饮酒是取乐，平白弄得过艰深了反没了意思。我看就猜迷便是。”

    谢世明道：“梅老爷的意思倒与我相投，我也不喜做诗。昨日一首排律，足足斗了半夜，我已够了。好在这里人多，做诗的只管做诗，猜谜的只管猜谜。梅老爷即高兴，何不出个给我们猜猜呢？”

    梅伦见他无异议，正想出一个。只听闲鹤先生道：“我先出个吉利的请教诸位：‘天下太平’，打个州名。”

    旁边一人道：“我猜著了，可是‘普安’？”

    闲鹤先生点头道：“正是。”接着又出谜道：“再出一个：‘天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽’，打个花名。”

    梅伦击节赞叹道：“好干净堂皇题面！这题里一定好的！”

    谢世明道：“我猜著了，是‘凌霄花’。”

    旁侧一个书生道：“真是好谜！往往人做花名，只讲前几字。都将花字不论，即如牡丹花只做牡丹两字，并未将花字做出。谁知此谜全重花字。”

    谢世明淡淡道：“这不算什么，且听我的：‘直把官场作戏场’，打《论语》一句。”

    常青云笑道：“你这是四书题，最俗了。我已经知道了谜底，不稀罕。”

    谢世明道：“题虽俗。却有许多妙处。”

    旁边有人凑趣道：“这题面又是儒雅风流的。不必谈，题里一定好的。”

    常青云道：“既是好的。且慢赞，你把好先都赞了，少刻有人猜出，倒没得说了。”

    索普耐不住，小声问谢澎：“这是什么鬼？”

    谢澎回答道：“这是拿四书五经的内容制谜，说起来也没什么稀罕的，就是‘仕而优’，不知道那姓谢的为什么自得。”

    忽听一人在桌上一拍道：“真好！”众人都吃一吓，连忙看时，却是闲鹤先生。

    梅伦问道：“闲鹤先生是甚的好，这样拍桌子打板凳的？”

    闲鹤先生道：“‘直把官场作戏场’，我打著了，可是‘仕而优’？”

    谢世

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