问道：“老袁！你可好些了？”

    袁舒知只觉头脑清明，问道：“我怎么坐在这里？”又道：“我这半日昏昏沉沉，如在梦里一般。”

    曾卷道：“你方才大约是犯了痰气，方才这位吴学长与你喷了药，这下好了。”

    袁舒知赶紧道：“这吴学长与我有再造之恩，须得拜见一下。”见了吴佲过来，便要下拜：口称“吴学长”。

    吴佲双手乱摇，道：“阿卷叫我学长尤可说，老先生一把年纪了亦这般称呼，小弟如何当得起？”

    三人还要彼此客套，警察却赶着他们往里面走：“有什么话出来再说，莫要在这里堵塞道路！”

    一行人挤挤挨挨来到龙门前，照规矩在这里要脱鞋解衣服搜检“夹带”，有些年轻俊俏的士子少不得要被搜检的番子们上下其手揩油一番。被搜检的那些士子敞胸露怀被那班差役伸手到满身上混掏一番不算，搜完之后又不容人收拾妥当，便催快走。士子一个个掩着衣襟，挽着搭包，个个狼狈不堪。最是读书人应考的不堪回忆。

    如今澳洲人主考，这龙门口亦有检察卡口，不过只是检察准考证和户籍证明，两证核对无误便放人进场。并不搜身。只在龙门口高悬条幅：考试舞弊者流放瘴疠之地！

    士子们见不叫搜身，心中都松了口气，都说是“德政”。

    张允幂此时正在至公堂上，见龙门涌进来无数考生。也有小的，也有老的，仪表端正的，獐头鼠目的，衣冠齐楚的，褴褛破烂的。广东虽是气候温暖，这时已是十二月上旬；穷的还还穿著麻布直裰棉布夹袍，一个个冻得乞乞缩缩，提着包裹，拿着准考证看字号。

    总得看来，考生是穷得多，富得少。衣冠齐整的，还不到一半人。且这次来报考的，多是童生，秀才很少见――大约还舍不得这大明的功名。

    虽然十二月有些冷，但是天气冷的好处是比较容易保持考生监考，夏秋季节常见的各种肠胃传染病不易传播，也不会发生中暑脱水之类的急症。对主持考试的张允幂来说也容易些。

    三人进得场来就此别过，各自按照准考证上的号去了考号。

    袁舒知是成字十五号，他按照明远楼下的号码分布表，一路走过走过无数的号舍，只见一所号舍门外山墙白石灰上大书“成字号”三个大字。心中一松，赶紧走了过去。

    这成字号巷道的门口原有栅栏，这栅栏并不是可开启的门，而是钉在墙上的，考生出入只准抽开当中那根木头，钻出钻入。开考之后就用封条封住，到放头牌的时候才重新开启。张允幂事先来视察便觉得这设计真真古怪之极，便关照人将这些巷口的栅栏全部拆掉，改为栅栏门。

    这巷道门口站着个归化民工作人员，这是第二次查验准考证，为的是防止有人走错地方。袁舒知给他验了准考证，走了进去很快便找到十五号考号。

    这考号都事先打扫修缮过，颇为整洁。袁舒知将号板架好坐定，舒了一口气。

    公务员考试没伪明那么多弯弯绕，就考一天。上午行测，下午申论，考完就走。也不用钉号帘，生风炉烹茶烧粥……自然也用不了给看号的老军钱米。这让袁舒知觉得颇有新朝气象――做事就是这么干净利落。

    几个考生安顿下来，便按照过去的习气，在巷道里走动，聊天，也有干脆抽烟的。都被巡查的归化民工作人员一一劝返回去。

    听得外面一声锣响，工作人员便开始分发试卷，这试卷装在一个牛皮纸的口袋里，贴着封条，就搁在号板上，上面写着准考证号。工作人员在巷道内巡回提醒着考生：没有开考前不准拆卷。杂役们则抬着大筐，挨个号子的分发竹筒水壶，里面是煮沸过的凉开水。

    “这澳洲人想得还真是周到。”

    袁舒知将考卷袋放到一旁

『加入书签，方便阅读』