海水接天一色，几乎使人分不清哪里是天，哪里是海。

    只有日光映照在军舰狮子号带起的白浪上，闪耀着钻石般的光芒。

    这是艘在英国海军服役的三等炮舰，四十八米的舰体上装备着六十门前膛炮。这样的火力配置，使得它在整个南海都称得上是庞然大物。不但越南西山朝的所谓水师不敢触其锋，就连那些领了西山朝官照的南洋海贼头目，他们所率领的船队也不敢贸然招惹上来。

    此刻的印度洋面上，除了英国军舰与商船，也很难见到别的国家的武装船队。海上马车夫已经没落，巴达维亚的港口到处都是年久失修的船只，只有从这些搁浅了的老货船上，或许稍稍能窥见许多年前荷兰船队横行七海的盛况。

    狮子号上地位最高的人，便是立在甲板上眺望海景的乔治·马戛尔尼伯爵。这位爱尔兰出身的资深外交官，出访过沙俄，与精明老练、作风强硬的女沙皇叶卡捷琳娜二世周旋过，也在加勒比岛担任过殖民地官员，之后又在印度马德拉斯担任了六年总督。

    论资历，论地位，论他在东方生活过的经历，与东印度公司高层的交情，这位伯爵都算得上是唐宁街与东印度公司所能接受的最佳人选。

    而作为这个时期英国最著名的外交家，马戛尔尼可是宁愿放弃了成为印度总督的机会，而争取到了“第一个叩开中國大门的英国大使”的殊荣。在这位已经五十多岁的外交官眼里，大概只有这件事，才能为他职业生涯的终点，画上一个浓墨重彩的句号。

    此刻，狮子号航行在南洋的海面上，一处处满身葱翠的岛礁如同名匠雕琢的绿宝石，被洁白如银的沙滩簇拥着，展现在这位外交官的面前。

    但是这样的热带风光，对于几番横渡大西洋、往来于殖民地与英国本土的马戛尔尼来说，甚至让他有些厌倦。他的目光，丝毫也没有从那些岛屿间留驻片刻，而是时不时地朝着狮子号后方望去。

    在狮子号之后，是东印度公司特地派遣的千吨级货船印度斯坦号，那其中装载着大宗赠送给中國新皇帝的礼物，也乘载着使团的大部分随员，包括画师、艺人、工匠、乐队，还有两个在耶稣会的帮助下偷渡到意大利多年的中國籍天主教神甫，他们是这个使团唯二的翻译官。

    在印度斯坦号两旁，是作为补给船的两艘小帆船豺狼号与克拉伦斯号，本来这就该是本次外交使团全部的船只了。

    但是在克拉伦斯号后面，还缀着两只船，桅杆上都打着荷兰东印度公司“voc”缩写的红白蓝三色旗。这两只同行的荷兰武装商船，不由得让马戛尔尼感到一丝不快。

    这些荷兰商船和狮子号身负的使命一样，作为荷属巴达维亚总督派遣的使团，他们也将要在广州登陆，去面见中國皇帝。

    但是比起英国使团，这支荷兰使团的使命就不怎么轻松愉快了。

    荷属孟加拉钦拉苏的总督伊萨克·蒂欣格，还有他的副使范百览，都是标准的亚洲通。伊萨克是荷属东印度公司与倭国交往的唯一负责人，多次觐见过德川幕府的第十代将军德川家治，在倭国，他有着大名的身份，很了解东亚政治家所应该遵守的那些潜规则。

    而范百览则是与中國人打过多年交道的荷属东印度公司大班，称得上是彻头彻尾的中國通。

    这样的一个阵容，不论从哪个方面看，都比英国使团要有优势得多。

    但是他们所肩负的任务，却是无比的艰巨：

    荷兰人在五十年前的巴达维亚，屠杀了数万名的华侨，造成了红溪惨案。

    对于欧洲国家而言，这样疯狂地屠杀另一个国家的侨民，就差不多等于是在宣战。可是当时的巴达维亚总督试图向清国斡旋这件事情时，却被清国的末代皇帝轻描淡写地打发回来：“国朝弃民，不惜背

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