安抚了一下饥民们，又道：“另外，本观供奉的真武大帝显灵，香火旺盛，特招收道童五十名，年龄当在十到十五岁为宜，愿者可将孩童领上前来，由清苍大师兄审视考核，若符合条件便可收录，到时自有数不尽的好处。”

    年轻道士此言一出，人群一阵喧哗，互相议论纷纷。

    这时，一名壮年汉子大着胆子上前拱手为礼，小心试探着问道：“小民等都带有孩童，若送入道观岂不是就出家了？那我等家人可否在此落户安家？都有些什么好处？道长你倒是说一声呐！”

    清荣道人嗤笑一声，面带倨傲地回道：“那是自然，道童自是出家人！至于家属是否能依此落户，那得看你家孩童有没有慧根，清妙观不但是道门圣地，更是武林泰斗，游龙剑、八仙剑、玄清剑天下驰名，不是什么人都收的！好了……大家开始吧，一个一个来！”

    那壮汉讨了个没趣，回头便与众人分说开了，众人或坐或站，三五成群谈论着此事可能带来的一些好处。把孩子送去道观出家，做父母的多少都有些抵触。可如今这逃荒路上，前途未卜的，那至少是一条活路。

    更何况，那十几口大锅煮着白花花的粥，那亭子里也还堆放着几十袋大米，这些对于饿急了的饥民，实在是有着无穷的诱惑力。于是，有人坐不住了，迫不急待地带着自家孩童上前，让清苍道长细看。

    不多时，果然就有六七名十一二岁的孩童被看中了，那年轻女道姑领着孩童去了一边，喊杂役端来清水给孩童们洗脸净手，又端来素食斋饭让孩童们用膳。

    这情景看得一众饥民再无顾忌，纷纷把孩子带上前去，结果，却有不少人家的孩童不被看好，反被斥退了回来。而那些孩童被选中的人家兴高采烈，已经先行排队过去等斋饭了。

    看着那边的情况，杨韶心里有些意动，可若做了道童，从此要吃斋颂经持戒，终生侍奉真武大帝、三清祖师，不能婚娶，不能在家孝敬父母。

    有的道士甚至寻求长生不老之术，云游天下，采集珍稀灵药炼丹问道，成仙飞升。关于大陆上流传的一些仙人的故事，杨韶虽也听说过，但只当是神话传说。这些为慎独而避世长生的理念与他读书科举做官，齐家治国平天下的理想完全相悖，不免犹豫起来。

    “韶儿！你回来得正好！为娘与你阿爹商量过了，先送你去道观为道童，可免颠沛流离之苦，待挨过这次难关，将来若有机会再还俗接你回来，还能继续读书，就看你愿不愿意了？”

    杨韶正怔忡出神间，一个头发花白，面有菜色的四五十岁妇人快步走了过来，一把拉住杨韶的衣袖往小树林草棚子边走去。这是母亲张氏，与父亲带着一大家人逃荒，可算是吃尽了苦。

    杨韶抚着下巴歪着头，沉吟片刻问道：“娘！方才孩儿听那道长说了，并没许下什么好处？这就贸然答应是否欠妥？”

    “为娘刚才过去问了，有孩童选上的人家当时就拿到了三十两银子，然后会安排到一些道观供奉的田庄做租户，就是临时租种富户的田地，或者去商行做工，待灾情好转就可迁回祖籍去。去道观里做道童，每半年会发下一次十两银子的敬奉钱。这事还算可行，若没被选上，道观是不会许诺的。”

    “十两银子？若是这样，也还算厚道。”杨韶双手抱[胸]，轻抚下巴思索片刻，很快就拿定主意，若道观的许诺当真，那去做个道童也不是不能接受。

    杨韶随母亲快步走时小树林里，就见一大家人围在父亲身边打转，显是想要劝说，却又不知该如何开口。杨父近五十岁年纪，满脸皱纹，头发都有些花白了。这时看看长子杨和，又看看次子杨利，这两个大的都成家了，各有了两个儿女。

    排行老三的是个女儿，前几年才出嫁，现如今也不知怎样了。四子杨兴也十六岁了

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