小范庄，那便是第一流的人物，就是在省城里，一样有不少老爹看着好。如果不是为了让她帮衬进哥儿的运道，如今怕不是早做了哪一家的夫人，穿金戴银使奴唤婢，哪还用的着自己去买菜。”

    范进笑了笑，没接胡屠户的话，只敬了他一杯酒，“大伯，您也是场面上的人，说话就不必盘马弯弓。大姐眼下不在这，有什么话咱们说在明处，彼此谈话也爽利些。”

    胡屠户笑了几声，又看了范进一阵，将一杯酒一口喝下去。“进仔，我总觉得你变了。说来我虽然不姓范，却也是范庄老户，也算是看着你长大的。你小时候是个忠厚后生，像你阿爹一样，老实本分，不怎么爱说话。长大一些念书，也不怎么喜欢与人交谈，为人处事也极忠厚。可这两年，你变的有些让大伯看不透，你身上有些东西，跟过去不一样。”

    “大伯，人总是会变的，这个世道如果不让自己变的强一些，不是等着被人吃掉么？就像洪家，我今天吃掉他，看上去很威风。可是倒退几年，他们要吃掉我们范家的时候，那嘴脸也没见好看到哪里去。总归是要么吃人要么被吃，杀猪总比被杀好。”

    “不错，这话不错。不愧是念书的人，总能讲出些道理，比你大伯要强的多。我是个粗人，不认识几个字，也没那么多心机，跟你们读书人动脑筋，一定是自己吃亏。所以我说话就说在明处。大姐儿横竖已经这样，我管不住女儿，也不好怪别人。若是到南海县告进哥儿一个拐带良家妇女，不是把咱们范庄的面子都丢光了？眼下洪家交卸了粮长，新粮长必是范家老族长，若是为了这等事，坏了他老人家当这个族长，我便是罪人。所以这事不能办，可是一个从小养大的闺女，断没有拱手送人的道理，进哥儿你是读书人，这道理不用我多说吧。”

    “那大伯你的意思是？”

    胡屠户又喝了杯酒，夹了两筷子火肉到嘴里，一边咂着滋味一边道：“我这次被派采办役，固然是洪家要陷害我，可我自己的脚步也没站稳。若是我家里有几亩地，就不至于被派力差，是不是这个道理？再有，就是二弟，他岁数不小了，整天无所事事，这不是个长久之计。我听说，这次洪家会空出来几个衙役的缺？”

    范进拿起酒壶，为胡屠户倒了杯酒，“大伯，做人要知足。田地的事，我来想办法，大概一二十亩良田总还办的下来。虽然所得不多，但是大伯主业是操刀杀猪，这地多了也种不过来，有一二十亩充籍就足够了。这些田地都是田皮，不会有田骨，可即使是田皮也能摆脱力差。至于二弟的差事，我保他一个南海县衙的帮役。如果他只想做衙役……也不是不行，就是得去佛山。”

    “佛山？那还是算了，这个衰仔去佛山，一定会闯大祸。帮役……也就帮役了，若是做的好，不是也可以转成衙役？”

    范进点点头，“只要肯做事，转衙役是可以的。我到时候可以关照几句，总是不会让兄弟吃亏。但如果自己做事糊涂，我想说话也很不容易。”

    “明白，明白。你可能会看不起我，觉得我是卖女儿，村子里对我也差不多是这个说法了。我不争辩什么，随你们怎么说都好，等到你将来当了爹，就能体谅我的心思。如果我真对大姐儿不好，早就把她随便嫁掉了，何必养到现在？我知道自己闺女的样子，在村子里还行，在城里就拿不出手。想要找个对她当菩萨供的男人很难，就只好找个有钱的，让她不用像我一样辛苦做事。至于男人的年龄相貌，这些都不要紧，只要不饿着她就好了。其实这样的人家，并不是没有，可是那丫头性子倔的像头驴，除了你她谁也不可嫁，就算强迫着她嫁过去，也不会有什么好结果。我这几年不管她，让她跟你来往，就是想开了，她爱怎么样就怎么样吧，只要你对她好一点，别闹出大笑话就好。至于要的这些东西，也是给她留条退路，如果将来她

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