自然以他为首。进虽然与他们没见过面，但是知名度太高，具备和林梦楚角逐解元的资格，自然被这几个潮州书生们当做了敌人看待。

    林梦楚笑了笑，“朗生，你这就想错了。天子重文章，何须讲汉唐？连诗词如今都是小道，何况是出几本书？幼学琼林那书当然是好，但是只和蒙童用，充其量塾师手段，于科闱何益？至于他随后写的那什么侠义金镖，就更是词话小道，上不得大雅之堂，于举业上亦无助力。当然，范兄的文章我拜读过，那是极好的，若是闭门苦读，精研文墨，这一科的解元有望。可是眼下范兄俗务缠身，科闱在即，人却还在罗山，我只怕他自误前程。”

    “林兄，话不能这么说，他可是制军眼前红人。”

    “詹兄，这就是你的不是了，怎么可以胡乱揣测？制军为国朝柱石，乃是栋梁之臣，怎会公私不分？再说，这科乡试的主考，是自京中而来的内翰担任。庞、伍二位内翰自十日前入广州，即入荆闱，关门落锁以标兵断绝内外交通，不使通消息，防范如此严密，谁还能弄手段？”

    “这……倒是小弟不曾想到。”

    “不是你想不到，是你被这城里的谣言搅乱了心。最近广州城里有不少对这位范兄不利言语，依我看，是退思兄年少成名招人所嫉，有人故意传这种话，想要坏他功名。我虽然不识范兄，但制军既肯重用，品行自然不会差，更何况毫无根据的谣言如何能信？诸位请慎言。”

    “可万一……”

    “没有什么万一。”林梦楚脸色一正，“场中不论文，下场之后一仗祖宗庇佑，二仗自身福址，三仗胸中文章。名次如何，能否得中，皆由文昌大帝权衡，非外人所能知。不管中与不中，也不管谁的名次在前，我们都不能闹事，要相信场中自有公道。如果范兄真的名次在我之上，那自是他学识所致，我不会怪别人半句。”

    “林兄品性高洁，小弟佩服。”

    “这是读书人应有的本分，亦不足夸，更何况……范兄办了这么久兵机，怕是于本业上荒废了，这一科他多半不及我。”说到这里，林梦楚张开折扇，仪态潇洒，成竹在胸。

    门帘掀动，一个窈窕身影走入，将一个盘子放到桌上，随后怯生生道：“这是本店的招牌菜……范鱼。就是进……范公子所创。”

    林梦楚抬头看看，见这个女子虽然有双红眼，但是整体而言亦算清秀，清纯气质中又多了几分成熟，让他也不由一呆。随后才道：“这范鱼……我们已经点过了。”

    “这是小店赠送的，不要钱，请几位公子慢用。”女子朝林梦楚行个礼，“你说进哥儿好话就是好人，我送你鱼吃。但是进哥儿一定会考赢你，一定！”随后便自转身离去。

    几个书生互相看看，忽而大笑起来。袁朗生道：“人说红颜知己，这范兄居然是个红眼知己，当真是口味独特，非常人能及。”

    “是啊，这是从哪找来的丑婢，听说他是贫寒出身，不想连个女人也这般将就。听说这开店的女人也与他有首尾，似乎还是个寡妇？当真是来者不拒，佩服的很啊。”

    林梦楚却面色严肃，回想着方才情景以及那明人的老板娘，半晌之后道：“范兄……应该惜福。”

    房间里的笑声胡大姐儿实际是听得见的，不过这种嘲讽经历的多了，少女已经变得很有些抗力，神色间的沮丧并不十分明显。回到柜台，梁盼弟问道：“你不是说要放点巴豆，把那个什么林公子放倒，让他考不成科举，好成全进仔么？做了没有啊？”

    “没啊，我听到他说话了，是个好人来着，还夸进哥儿有学问呢，这样的好人不该下药。”

    “好人坏人都不该下药，否则你要进去吃官司的。”

    “只要进哥儿能得功名，吃官司我也不怕。”胡大姐儿咬着牙道

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