姐吉人天佑，我想自可化险为夷。再说，我们都留下，难道就能治好她？咱们又不是郎中，留下来非但无助于局面，反倒是给医家惹麻烦。”

    “这话怎讲？”

    “二公子，抱薪救火乃是愚行，我们留下如果再有人感染天花，局面岂不是更为混乱？一场天花一两个月都是有的，到时候再想赶考就来不及了。功名不等人，为了这一科，二公子悬梁刺苦读十年，如果因错过考期而失去功名，未免太可惜了。”

    张嗣修心知，对方所说的，并不是指自己的读书，而是所用的盘外招。张家为了这次让二儿子中式，投入的资源也非常可观。包括张居谦不许下场，闹的张家兄弟失和，张居谦住在洛阳不回去。从地方到中枢，张居正动用相府的资源，已经为儿子开辟出一条大路。再加上自己结交书生才子，笼络大批士人学子，同样是为了科举做准备。

    如果错过这一科，那么之前投入的资源，就算打了水漂，三年之后又得重新布局，重新开始。到那个时候，官场变动无可预料，是否还能像这次铺垫的这么稳，也在两可之间。

    再者，更为可怕的，还是天花这种绝症。这是会要命的。

    兄妹感情好，这话是不假的，平日为了妹妹出头，或者被妹妹抢白挖苦几句，也都没有关系。可演下情形却是要为了妹妹赔上性命，这个代价让张嗣修不得不再三考虑是否值得。

    再说即使不死人，就是落一脸麻子，于日后仕途也多了不少阻碍。张嗣修自己也是个爱美如命的人，如果张自己的俊脸落上一堆麻坑，那与杀了他也没什么区别。

    他犹豫着道：“三弟说他想要留下……何兄是知道的，三弟的性子平日柔弱，可一旦认准了什么，就很难劝回来。那个三声慢，他不就接回了家么？我把他一个人扔在这，到了京里怎么交待？”

    “二公子放心，三公子那边，小弟有主张。这事还是得用三声慢……”他了几句，张嗣修道：“她肯？”

    “肯的。三声慢惟一的依靠就是三公子，若真是三公子误了学业甚至染了疾病，她在这个家里就住不下去了。所以她必须要保住三公子无事，为了三公子，她什么都肯做。那边的事，，想来不为难。等开了船，三公子也没办法不是？”

    “那我……”

    “连三公子都要走，何况二公子？逞匹夫之勇毫无意义，得中功名才是正途。”

    “我知道何兄你的意思，可是我们都走了，小妹身边哪还有人？”

    “有银子还怕没人？二公子又不是寻常百姓之家，在江宁这么多亲朋故旧，随便找个人，都能照顾，不是还有刘勘之刘公子么？他这一科不下场，由他照顾小姐，不是很合适。”

    张嗣修点点头，“这话倒是有道理。勘之兄照应小妹，倒是个正办，我已经让人去请刘兄了。但愿他早些来。”

    刘勘之来时，天已经傍晚。他的脸色有些难看，其本身就不是强壮之人，恶劣的天气，于他的身体而言，也是个不小的负担。

    等走进房中与张嗣修见过礼，张嗣修发现这个友人身上，似乎发生了一些自己之前未曾注意的变化。当然儒雅依旧，风度依旧，只是觉得在这些气质之余，他身上又多了一些其他的东西，却是让张嗣修有些看不透。

    “这次的江宁匪患，其实主要都是些吃不饱饭的饥民，走投无路之下，只好啸聚为盗。官府进剿大多就打散了，就是鲁豹这一路，本身就是绿林强人，又联合了些江宁乡间的泼皮喇虎，却是群真正的悍贼。不独谋财还要害命，如果不早除，不知道这个冬天要有多少客商坏在他们手上。寻常衙役打不过他们，官兵来了他们又会跑，为了剿灭他们，可是没少费力气。”

    刘勘之滔滔不绝地介绍着自己剿贼的功绩，张嗣修几次插不进去话，最

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