有没有京师方面的授意，就只有天知道。

    花继荫确实对父亲死亡的细节一无所知，倒不怕他说什么。但是如果有人诱导这个孩子乱说什么，局面就不好控制。即使花继荫不求，范进也想到要把他控制在自己手里，至少要保证他不必被人利用成为对付张居正的一枚棋子。

    他心里想着，手上不停，为花继荫敷着药膏，问道：“那你娘的事又是怎么回事？谁要卖她？你又是怎么知道的？”

    “是大娘！那老东西！”

    上药的过程并不舒服，即便是这些伤没有明显的伤口，但是活血药敷上之后，身体还是阵阵的疼痛难忍。花继荫只牢记着范进男子汉流血不流泪的教导，紧咬着牙关不叫，这时借着喊出这个名字的当口，终于把所有的疼痛与不满，在这一声吼叫中发散了开来。

    “那老东西，要把娘卖给一个收茶的客人。这是孩儿听社学里人说起的。他们私下议论，孩儿都听到了。娘身在他们控制之中，无力抗拒，孩儿现在无处求救，只能求义父想办法搭救娘亲，不要让她被卖掉。”

    “花家的财富还不至于到要卖人来求生存的地步吧？贾氏这么做，有些过分了。”

    “是啊，本来就是故意的。那老刁妇的就是看娘不顺眼，仗着自己是正房，就百般欺凌娘亲。孩儿虽然不许与娘见面，但是从学房同学的嘴里，还是能听得一鳞半爪，心内如同刀割。可惜孩儿也做不了什么，只能求义父做主了。”

    虽然花家有所谓的关防措施，防范下面人乱嚼舌头，但事实上，舆论这种事，是没办法控制的。不管白天再怎么限制，晚上总得让夫妻同房，人类的天性可以被压制，但不能被扭曲。越是被压抑，就越有突破的需求。是以每到夜深人静时，白天没有机会说的话，就能倾诉个干净。

    家常里短，一些隐秘新闻，就在这种秘语中泄漏出来。大多数学童是可以回家睡觉的，在这里面也少不得能听出些许消息，并将之带回学堂，在同学间传递。

    或是出于对花继荫的鄙视，或是出于排外，他们将有关沙氏的新闻作为攻击花继荫的手段用出来，私下里用尽恶毒的语言攻击他。而花继荫跟着范进也是学过几手拳脚的，每当怒火控制不住时，便选择冲上去用武力保卫母亲声誉，也因此换来更多的伤痕。

    沙氏要被卖掉的消息，就是一个被他揍狠的学童无意中说出的。在得知这个消息之后，花正茂除了把花继荫一顿毒打外，又关了他的禁闭，不让他乱跑。这种处置手段，也从反面证明，这个消息是真的。

    他们所不知道的是，花继荫这位士林君子的幼子，在范进身边书读的其实并不多，反倒是学了一些不符合他身份的东西。比如拳脚，再比如开锁撬锁的本事。花继荫的年龄还是个大孩子，有一定的是非分辨能力，但也没摆脱活泼好动，喜好新奇玩意的的心理阶段。是以这些离经叛道的东西，他学起来比四书五经实际更感兴趣，也正是靠着这门手艺，才能从那如同监牢般的祠堂里跑出来。

    天知道一个十几岁的孩子，在夜晚的乡下撬门逃出，一路跑进县城，过程里吃了多少苦，受了多少罪。只看他头上身上几处破损，满脸的泥和几处伤痕血迹，就知道在奔跑中摔了多少跟头，吃了多少苦头。

    范进很有些心疼的为他擦去泥土血渍，为他敷着药膏，看着他大眼睛里那满是哀求的眼神，如同雏鸟祈求着母亲不要把自己赶出巢穴。这孩子与范进相处的时间并不长，但是却已经将范进当成亲人看待，在他心目中，并不把花家人当成自己的亲族，尤其是在花家用了这些手段之后，在花继荫心中，更是把范进当成自己人，把花家这些血脉相连的宗族当成仇人看待。

    望着孩子的眼神，范进心内一软，先是为他盖上身子，又坐下来道：

    “继荫，

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