夜静更深，稻香醉人，在阵阵蛙声中，混着令人心跳脸红的细语呢喃。月亮不知羞耻地睁大眼睛，将目光集中于小舟之上，透过船舱缝隙，窥伺着里面情景。马湘兰匍匐在范进身上，吃吃笑着，“一两银子，票了个五品官加大才子，这笔生意做得够本！放眼东南，我看还有谁能比的上老娘生意门道精！”

    范进抱着她没好气道：“先别说这些了，要没我方才用易筋经帮你，你早吐我一身了。我扶你把酒吐出来。”

    “这么折腾，酒都顺着汗走了，没有什么酒可出了。”马湘兰笑着在范进胸膛轻咬了一口，“五儿好福气，找了个男人不但有才有貌，还这般有气力，以后她有得享受了。我用一两银子，换你陪一次，大家只是场交易，回头把这事忘了，不许告诉五儿，免得她笑话你。”

    范进道：“别说那些，你的心情现在怎么样？”

    “票了个五品官，心里好过多了。怪不得你们男人遇到不开心的事，就喜欢来清楼，确实能让人心情变好。一路上的闷气，消散得差不多了。痛快！”

    “你开心就好了。来，陪我躺会吧。”

    马湘兰顺从地躺在范进身边道：“我有过很多男人，但是肯为了让我欢喜，就愿意穿女儿装束跳舞唱曲逗我开心的五品官，你还是第一个。就为了这个，就值得我陪你一次。但是记得，咱们的缘分就到这了，天亮之后大家依旧是好朋友，不许有其他心思。”

    范进抱着她的腰，回味着方才滋味。善舞的女子，腰腿之力远不是那些闺秀可比，加上那一身练出来的欢场本事，着实是个恩物。他微笑道：“方才那番滋味，可不是说忘就能忘的。你没了力气，我也不来欺你，咱们两个说说话吧，这回江宁这么乱，你去苏州也是避难吧？黄继恩和冯邦宁找没找过你麻烦。”

    马湘兰与范进搞成这样，既有心情低落，情绪宣泄的原因，也有喝了急酒酒力发作不能自控的因素。眼下酒意去了八分，心情逐渐平复，理智重又战胜了感情，心内又有些后悔。这一步跨出去，又能否真的收回来，谁也说不好。唯一的办法，就是让彼此都把这事看得很淡就好了，因此转个身，将背对着范进，故意夸张地笑了几声：

    “找麻烦？男人找女人的麻烦，老娘会怕么？那两个饭桶，老娘三两下就让他们变成鼻涕虫。冯邦宁只合去吓那些没见过世面的小姑娘，敢对我下手，我就榨干他！你放心吧，他找的是未出阁的大姑娘，看不上别人用过的，对我没兴趣。因为五儿的事，我算是得罪了黄公子。可是江宁这里藏龙卧虎，我背后也是有人的，他不敢干什么，就是让一些人不来我这里。少赚钱罢了，没什么。我警告你啊，别想着当英雄给我出头什么的，老娘用不着。”

    范进哼了一声，“我这次放了上元县，就有维护地方之责，至少在我的地盘，不许他再像过去那样乱来。你……来上元吧，我保护你。”

    马湘兰心头一颤，笑声依旧，眼泪却已经肆意流淌。她的处境自然不是像说的这么轻松，这次到苏州，也向王稚登说过冯邦宁的恶行。后者除了发一通感慨外，却再没有其他意思表示。

    她倒不至于因此就生王稚登的气，毕竟王只是个文士，不大可能管得了冯邦宁。但总归两人相好一场，从女子的角度上，自然希望找到一个能保护或是愿意保护自己的男人。从头到尾这位多年爱人没说过甚至没想过保护自己，让自己托庇于王门。而枕边这个男人，充其量只有一晚之欢，就想要保护自己？

    她忍着泪强笑几声，“你保护我？哈哈，我听五儿说你是封流才子，没想到原来是个雏。你该不是以为我和你这样，就要嫁你吧？老娘什么人啊？大风大浪见得多了，就是今晚很无聊，找个男人陪我罢了，你收了银子，我得了快活，公平交易，别想太多了。我的幽兰馆是开

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