“若是再有冯邦宁那等人物出来，百姓找我们鸣冤，我们也无能为力啊。”

    “让他们相信官府由办法就好了。”范进的语气依旧坚决，“记住，官府在百姓面前，必须是无所不能。只有这样，百姓才会相信官府，才会拿我们当城隍看。其实百姓也不傻，也知道我们由很多事办不到。他们看的不是我们能不能办，是看我们肯不肯办，连肯都不肯，百姓凭什么信你，为什么给你面子？”

    一干官吏沉默不语，宋氏道：“其实啊，要想麻烦少也不是没办法，大家家里少养些家奴就是了。妾身自家的情形大家也都看到了，都是养家奴的下场。其实那么多奴仆除了摆场面便无用处，一件事十个人做，大多数人都是虚张声势白费米粮，再不就是打着住家旗号出去招摇撞骗，为主家办事还要克扣银钱，最是可恨。这回干脆借机把家奴遣散，那几文身契钱就当是破财消灾。否则如我家这等情形，多少钱能弥补？”

    范进道：“家奴身契银子可以让他们自己出钱赎回，钱不够向官府借贷，至于归还的方法，可以还银两，也可以做工服役。各位员外家中活计，同样可以雇人完成。你们只需要支付工钱或是食宿，合则来不合则去，公平合理，也不至于彼此两怨。总之愿意做家奴的让他们留下，接受乌龙会管理，不愿意的就放他们一条路走，你让我，我让你这个世界就清静了。”

    一旁一个老者道：“老父母，老朽鹿明方，乃是江宁茶商。在江、上两县都有生意，自己的籍是落在江宁县，家业也在那边。实不相瞒，昨天的奴变，老朽几遭破家之祸，多年积蓄险些毁于一旦。伤心之地不想再住，便想要搬到上元县，不知是否方便？”

    “鹿茶王大名本官久仰。上元县欢迎所有人来此定居，户籍上的事不劳鹿员外费心，本官会负责与江宁县商议，保证把一切办得干净利落。不过上元这边有个规矩，为士绅提供的服务直接与纳税挂钩，甲字大户为最佳，乙字、丙字次之。这次奴变之中，上元甲字大户未曾蒙受任何损失，就是因为所有甲字户的防卫最是周密，奴变根本损害不到他们分毫。这点规矩可能和江宁有些许出入，还望鹿员外能够海涵。”

    “这是最自然不过之事，老朽自是双手支持。若是多缴赋税就能让衙役公人保护我全家周全，老朽绝无不允之理。”

    同来得江宁县士绅有十几人，他们的想法差不多，都是惦记搬来上元。这帮人和上元本地士绅在生意上也有往来，一些人的产业也在这边，并不受县界影响。不过范进这种强势主官非普通人可比，不拜他的码头，将来难免有麻烦。再者说来，不管心里对范进怎么认可，总要再观望一番才好下最终决断。

    范青天、小笔架这种绰号于民间的声望极为有利，可是于士绅而言，未必一定是好事。如果真是个小海瑞，他们肯定也不会搬来。直到听了范进方才的安排，这些人才算正式放心。

    按纳税多少定服务标准，对于这些富翁来说其实是好消息。尤其是刚刚经历过奴变，这些富户基本处于草木皆兵的状态，只要能够获得官方保护，于使费上并不太在意。再者这些富户士绅家中多有书生，几番优免下来，缴纳的税赋也很有限，用那些钱买个平安，怎么看也是稳赚不亏的好生意。在这些士绅看来，定下这种规条的地方官才是真正的父母官，才有资格称一声范青天！

    大事既成，士绅也就放心。官府方面对于范进的主张未必认同，但是这种时候绝对不会跳出来说怪话，表面上一团和气。宋氏适时地把酒菜送上来，众人觥筹交错，伴随着杨家子侄女眷的阵阵痛哭开怀畅饮。

    深夜。

    不知昏迷了多久的杨世达睁开了眼睛，他感觉自己做了个很长的梦，梦里胭脂追着自己索命，自己则没命地奔跑。当他走投无路，只当必死无疑时，终于醒了过来

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