。”

    “老骥伏枥、志在千里；烈士暮年、壮心不已；阁老大人年高德勋、老当益壮，正可谓天下不可一日无严阁老！”

    对于徐阶这句奉承话，严嵩却很受用，只见他晃晃悠悠站起身，在一大堆折子里翻来翻去，有份奏章忽然引起他的注意，拿起来仔细观瞧，顿时惊恐万状……

    徐阶忙问：“出了什么新鲜事，竟然引起阁老如此关注？”

    只见严嵩气得浑身发抖，深深叹口气，显露出一副深恶痛绝的样子，口中絮絮叨叨。

    “徐大人啊，徐大人！大家都来看看，这个邹应龙像什么话，这哪像我朝堂的一个御史言官？都来评评理，问问他写的这叫什么？简直是一个胡搅蛮缠的泼妇，这么些年来，参我的人不在少数，好在我主圣明，从没采信过小人的谗言，我这么大年纪了，还真没什么好怕的。”

    徐阶解释道：“阁老，这折子我看了，邹应龙还真没参你，只不过把工部侍郎家的琐事，数落了几句，请阁老不必太过激动，不呈上去也就是了。”

    此刻的严嵩已经气急败坏，开始耍起了性子。

    “他要真参我贪赃枉法，我倒敬他是条汉子，看他写的这叫什么？拿道听途说东楼小儿府里的琐事来添油加醋，观此人还不如一个泼皮无赖，竟然是你徐大人审的折子，这要递到圣上面前，像什么话！”

    “那就听你的，这个邹应龙确实太不像话，我把这折子退还给他，还得好好教训、教训这个不识好歹的家伙！”

    等徐阶收回这份奏折，严嵩也坐回到太师椅上，目不转睛地看着他，高声喊道：“传司礼监公公，把今日的折子呈圣上御览。”

    尽管已经收回邹应龙的奏折，严嵩还是不依不饶。

    “徐阁老，你我同朝为官这么多年，什么样的风浪没有见过？可还真没见过邹应龙这样的小人，你替我好好问问他，他到底还是不是御史言官？居然拿朝政如此儿戏，真是岂有此理！”

    司礼监当值小太监跑过来，收取当日内阁审核票拟的奏章，就在他准备离开文渊阁时，忽听徐阶高声讲道：

    “戚继光在福建打了大胜仗，如今倭寇业已荡平，四海归心、海清河晏，只有那御史邹应龙岂有此理？竟敢在奏折里拿东楼的家事胡言乱语，指责‘国师’蓝真人扰乱朝纲，真是罪该万死。”

    这小太监转身看了一眼，发现徐阶那笑容相当诡秘。

    大家一起离开文渊阁，天还没黑，在回家的路上，面色凝重的严嵩坐在轿子里连声叹息，心中有一种莫名其妙的恐惧，感觉要大祸临头了……

    为防不测之祸，严嵩忽然想起张居正，认为他是个可托付之人，便掀开轿帘对身边的仆人低声讲道：“你速去张府，晚上请江陵先生来府上一叙，我有要事相托。”

    掌灯时分，张居正乘一顶二人抬小轿，悄悄来到严府，早有老管家守在门外恭候，让人把小轿抬进府门，轿夫留在厢房饮茶。

    在严府管家的带领下，张居正刚到会客厅门外，就听见严嵩在里边放声痛哭……

    管家敲开了房门，严嵩率全家老小跪倒在地，让张居正大惊失色，急忙把他们一一扶起，问道：“请问阁老这是如何？真是折杀了下官。”

    “张大人，我们大祸临头了。”严嵩边说边把他儿子拉到近前，恭恭敬敬地讲道：“世蕃小儿，快给张大人行大礼。今后，咱们身家性命，可就托付给张大人了。”

    表情呆滞的严世蕃刚跪下，严嵩突然又要下跪，张居正赶忙拉起这对父子，震惊得说不出一句话。

    严世蕃显得非常拘谨，給这位未来内阁首领作个揖，请他上座；父子二人说尽肉麻的恭维之词，张居正越听越尴尬，却不知该如何应对。

    就在严嵩“托孤

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