永禄八年（嘉靖四十四年，公元1565年）仲夏，在本愿寺随风法师等人护送下，许灵儿经过一夜奔波，次日来到近江琵琶湖。

    近江属于东山道。东边是伊吹山和铃鹿山，分别与美浓、伊势接壤；西边的比良山地，和比睿山、山城、丹波相连；北边的野坂山是越前、若狭两国的分界线；南边是信乐山和伊贺；境内有日本第一大淡水湖，因形似琵琶而得名，古称淡海。

    在琵琶湖畔，许灵儿下了马，讲道：“感谢随风法师，前面就要到了，请回吧，替我给显如哥哥问好！”

    众僧兵停下脚步，随风法师答道：“灵儿姑娘不必客气。法王大人命我们在此等候，还要一路护送你们回到本愿寺，请多多保重！”

    于是，许灵儿告别随风法师，沿湖畔小路前行，独自前往小谷城。

    琵琶湖景色优美，参照北宋时期湖南“潇湘八景”，对“近江八景”分别命名为：石山秋月、濑田夕照、粟津晴岚、矢桥归帆、三井晚钟、唐崎夜雨、坚田落雁、比良暮雪。

    路边丛丛黄花挂满了露珠，嫩绿的野草随风摇曳，透过晨雾，远处山峦层岩叠嶂，身边宽阔的水面，泛动着微微涟漪。

    许灵儿无心欣赏这绝美风光，却见路边野花“见叶不见花，花叶两不相见”，心中突然有一种不祥感觉，记得父亲曾经说过，这种花名叫“无情花”，在她记忆里，曾被用来制作麻醉药。

    无情花长得像黄花菜，却有剧毒，如果不小心误食了，就会立刻死去，有“去彼岸”之意，因此被称为“彼岸花”；传说，它一般生长在奈何桥边，也被唤作“接引花”，其花香透人心扉，能唤起死者生前的记忆。

    花开一千年，花落一千年，花叶生生相错，世世永不相见。

    彼岸花、彼岸花，如松哥哥，你现在何处？难道注定我们今生要彼岸分离？

    小谷城山脚下的一座村落，丛丛樱树环抱着一处小院。

    此刻，在屋里的榻榻米上，许仪后正在给阿市夫人把脉，浅井长政安静地坐在一旁，微闭双目默默祈祷；朱均旺在清洗茶筅，朱辉在砚台上磨墨，空气中弥漫着阵阵清香……

    小谷城主浅井长政幼名“猿夜叉”，在他还未出生的时候，其能征善战的祖父浅井亮政就去世了，因其父浅井久政不具备军事才能，使得他们家族在与六角氏的征战中连年失利。

    因挡不住六角氏的进攻，浅井久政步步退让，加上家族内部不和，内忧外患之下，久政以投降六角氏作为条件休战，强迫年幼的长政娶了六角家臣平井氏之女。

    对于投降六角氏这种屈辱，浅井氏家臣全都无法忍受。久政也意识到投降是个错误，便决定隐退，让年仅十六岁的儿子浅井长政继任家督，并废除了与六角氏的不平等条约。

    浅井长政一改其父的软弱作风，以英武善战而名震京畿，因其少年忠勇、刚毅豁达的性格，被称为“近江之鹰”。

    当年，在尾张立足未稳的织田信长，为了和这位近江之鹰结盟，把妹妹阿市嫁给了他。

    阿市比织田信长小十三岁，从小就十分伶俐可爱，其温顺而开朗的性格，使很多人都喜欢她；随年龄增长，她的美貌越发光彩耀人，有“天下第一美女”之称，成了猴子秀吉等年轻人爱慕对象，织田信长也格外喜欢这个妹妹。

    自嫁到小谷城以来，阿市和浅井长政夫唱妇随，夫妻关系极好，两年多过去了，却一直没能怀上孩子，这成了小夫妻的一块心病。在其家臣喜右卫门的建议下，阿市夫人来找许仪后求医问药。

    许仪后给阿市夫人把完脉，朱辉将笔墨纸砚摆在他的近前。于是，他便伏案开出一副药方，派朱辉去取药。

    朱均旺点燃炉子里的木炭，讲道：“长政大人、阿市夫人，知

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