就在秀吉从本愿寺回来不久，小西隆佐忽然前来拜访，受到宁宁的热情款待，晚上，秀吉请他在草庵饮茶。

    小西隆佐主要经营朝鲜高丽参，原本在堺町的生意并不大；林一官没忘记猴子的提醒，派人除掉他三叔，就把药铺半送半卖给了他。

    以前，小西隆佐只把猴子当成值得交往的朋友，并没把这个农民出身的足轻太当回事，绝没想到，借给他几百两银子，却换来如此丰厚的回报。凭空得到这份产业，一夜之间，他就成了堺町数一数二的豪商巨贾。

    过了年，小西隆佐对药铺进行一番精心改造，等到开春，他亲自跑到朝鲜深山老林，花了好几个月的功夫，收购一批上好的高丽参，回到堺町就快八月十五了，于是，他带上一份厚礼，专程来到清州城来对猴子致谢。

    二人在草庵茶室近距离对坐，秀吉问道：“弥九郎现在多高了？”

    “弥九郎快有你这么高了。这小子是个神算子，算账比我都快，不过，他长大想当武士，可不愿跟着我劳碌奔波，秀吉大人，今后还得靠你多多提携。”

    看小西隆佐连说带比划，似乎很兴奋，秀吉发出一声苦笑，颇显有些无奈。

    “可能让先生很失望，我现在连个连官称都还没有。”

    “你是办大事之人，将来定能得到织田老爷的重用。如今，将军义辉的弟弟义秋已经还俗，在越前大名朝仓义景的庇护下，更名为足利义昭，其志不小。眼下，因迟迟不能征伐恶逆松永久秀，让足利义昭很不满意，倘若织田上总介大人起兵，迎接足利义昭‘上洛’，必能得到‘天下’大名的拥护，织田老爷必将获得正一品官位，请秀吉大人一定要把好好的握这天赐良机！”

    秀吉没有料到，小西隆佐居然还能讲出这样的话，立刻露出笑容表示赞许。

    “隆佐先生作为商人，却心系‘天下’，令人敬佩！”

    于是，小西隆佐继续坐而论道，讲起天下大势：

    “如今天下大乱，自松永久秀拥立足利义荣为将军，三好三人众又开始起兵造反，他们联合三好义继、大和的筒井顺庆，双方打得不可开交，没过多久，这三位又和三好义继闹起纠纷，最终导致三好义继和松永久秀勾结在一起，此时，正是讨伐摄津叛逆的大好时机！”

    秀吉听罢放声大笑，不屑地答道：“区区鼠辈何足挂齿，让他们闹去吧。织田上总介大人要的是‘天下布武’，先取美浓，改稻叶山城为‘岐阜’，效仿周立于岐山之后，打倒殷商，呵呵，这才是‘天下人’所为！”

    这番豪言壮语，让小西隆佐十分兴奋，问道：“我能为大人做些什么？”

    “松永久秀是个反复无常的小人，不提也罢，可是，三好氏家族与‘合众会’有很深的渊源，隆佐先生，你现在是堺町的巨贾豪商，也是个虔诚的基督徒，今后要在‘会合众’帮我们发挥作用，消除三好氏家族的影响，把商人联合起来，抵制这些叛逆之徒，尤其不能给他们运送火绳枪！”

    “明白了！在下已经看到这轮初升起的太阳，今后，隆佐今后唯大人马首是瞻。”

    接着，秀吉就像拉家常似一样娓娓道来：

    “隆佐先生过奖了，今后我们就是一家人，下次一定把弥九郎带来，我虽然没有孩子，但宁宁从娘家带来一大群，有的是孤儿，有的是自家亲戚，这些孩子自小就跟着我耕读练武，让弥九郎多住些日子，和这些孩儿混熟了，他们将来都是我的左膀右臂。”

    这番话让小西隆佐听起来很亲切，尽管他是堺町的豪商，将来想让儿子成为武士，在这等级森严的制度下，却没那么简单，现在，他从秀吉身上看到了希望。

    “弥九郎这孩子不但聪明颖慧、力气过人，没事的时候，就研读兵法，将来一定能成大人的

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