“其实，李如松将军也给胡大人来过书信，李少帅深谙兵法、智勇双全，在与蒙古人历次战斗中，他总是身先士卒、冲锋在前，是兵部表彰的楷模！灵儿妹妹，你还在等什么……”

    许灵儿实在听不下去了，双手捂着脸失声痛哭……

    这时，阿德公适时劝道：“孩子，天不早啦，我们回去吧。”

    于是，许灵儿止住哭声，点头答道：“爷爷，终于认识家门了，今后我还会回来的。”

    阿德公关切地问道：“孩子，你还没成家？”

    许灵儿点点头。

    “孩子，男大当婚、女大当嫁，不管当差有多忙，还是不要耽搁终身大事……”

    “爷爷，无论后世子孙将来在何哪儿，都不要忘记这是我们的根。”

    次日清早，许灵儿等人收拾停当要走了，阿德公率全村男女老幼，把她们送往十里长亭，只见他满含热泪，拉住许灵儿讲道：“孩子，你要记住，常回来看看。”

    人之初，性本善，性相近，习相远。苟不教，性乃迁，教之道，贵以专……

    在蒙童朗朗读书声中，许灵儿停下脚步，站在阿德公及送行的乡亲面前，深深鞠躬不止，与众乡亲一一道别……

    “诗书易，礼春秋，号六经，当讲究……”

    许灵儿含泪离开故乡，众乡亲执手相看泪眼……

    按照既定行程，从九江登船前往南京，二月二抵达下关码头。

    在南京找家客栈住下，许灵儿劝道：“姐姐，一路上你们辛苦了，接下来走镇江、沿大运河至天津卫，出山海关到辽东，这一路我很熟，你们可以放心回去吧。”

    冯安答道：“灵儿姑娘莫要见怪，必须把你送到辽东总兵府，这是胡大人的命令，我们可不敢抗命。”

    许灵儿知道多说无益，便笑道：“冯将军，其实，我想在南京多住几天，不知你会不会介意？”

    “只要你愿意，住多久都行。”

    “这里有位客商，曾遭到海盗绑架，是我们解救回来的，我想去看看他。”

    “悉听尊便，妹妹，只要你不觉得我们碍事就行。”

    既然来到南京，不能不去汤景家看看。于是，许灵儿等人来到鼓楼闹市，敲开汤家的府门。

    “你们找谁？”

    “请问汤大官人在家吗？”

    “这儿主人姓吴，不姓汤，你们走吧。”

    门童说罢，赶紧关上门；许灵儿十分失望，不知汤家有何变故？

    来到繁华都市，许灵儿想请大家好好吃顿饭，一起来到淮扬大饭庄，这儿的伙计非常热情，躬身把她们迎进门。

    还没到午饭时间，店里客人不多，跑堂的给沏上茶水，把菜谱摆在她们面前。

    许灵儿笑着讲道：“今天二月二、龙抬头。冯安姐姐，大家一路陪我尽吃粗茶淡饭，咱们也奢侈一回，想必腊肉大家都吃腻了，现在山珍海味放开吃，想吃什么尽管点。”

    “请不要破费，我们自小吃粮当兵，没什么好讲究的。”

    “姐姐不要跟我客气。”

    于是，许灵儿把伙计喊来，让他讲讲这儿的风味特色；听罢伙计绘声绘色的介绍，每人都点上喜欢的佳肴。

    趁着还没上菜，许灵儿问道：“请问可认识对面街上的汤景、汤大官人？”

    伙计顿时一愣，满脸疑惑地问道：“你们是外地来的吧？和汤景很熟？”

    “都是生意人，有过一面之交。”

    “莫非你们是来找他的？”

    “路过南京来看望他，却不知他搬去何处。”

    “客官，不瞒你说，汤家被东厂查抄了。”

    许灵儿顿时大惊，急忙问道：“这到底因何

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