在平户，现在他最不放心的，是关押在巡抚衙门的松浦兄弟，还有他募集来的三十两银子，若真把他逼急了，要么铤而走险继续当海盗，要么将来跟着黄炳文当鹰犬。

    月空长老对此洞若观火，讲道：“海大人本来是想提审陈掌柜，被老衲劝止了，请问许千户，对于陈掌柜的情况，海大人持何态度？”

    “我专门为此请示过，海大人的态度非常明确，只要陈掌柜还是个正当经营的商人，官府就不会为难于他。至于那三十万两银子，是兴隆钱庄募集来的，都是百姓的血汗钱，自然会送回宁波，不会短他一分一毫；至于那松浦兄弟，我提审过他们，已经证明他们的商人身份。不过，还得等礼部主客司派官员来鉴定，请相信海大人绝不会冤枉好人。”

    闻听此言，陈元化颇受感动，终于下定决心，彻底洗心革面。

    “感我中华天威、皇恩浩荡，有海大人这样的青天大老爷，有许千户、朱总旗这样的忠勇将士，更有月空长老这样的活佛，草民陈元化对天起誓，死心塌地效忠我明朝，今后本分经商，决不再与奸佞、叛匪和倭寇往来，倘若鄙人再有任何不轨之处，愿被千刀万剐，来世生作猪狗。”

    说罢，陈元化立刻跪在长老的近前，长老连忙将他扶起，忽然发现他衣服里竟然藏着十字架。

    “陈掌柜，按圣经的说法，信徒不可对天起誓，你作为耶稣的信徒，只需每日祷告时，摸摸良知是否还在，也就够了，南无阿弥陀佛。”

    作为一名“见多识广”的基督徒，听说月空长老准备漂洋过海，与传教士一比高低，陈元化虽然没有冷嘲热讽，心中却很不服气，直到这时，他才羞愧地低下头。

    许灵儿讲道：“陈掌柜，先回宁波去吧，海大人随后派人把银子送回去，那些都是百姓的血汗钱，如果你的钱庄不再办了，就赶紧归还人家。”

    陈元化有些不敢相信，问道：“这么说，海瑞真会把银子还给我？”

    许灵儿点头答道：“不错，还望你不要辜负海大人……”

    未等她把话讲完，陈元化跪在地上高呼“青天大老爷”……

    与此同时，远在鹫峰寺居士林的吴襄，身穿青布直身的长衫，正在笔翰如流，抄录到第二十五回：吴月娘春昼秋千、来旺儿醉中谤仙。

    把玩着手中的毛笔，摇头晃脑的吴襄慢悠悠站起身，抑扬顿挫地吟道：

    蹴罢秋千，起来整顿纤纤手。露浓花瘦，薄汗轻衣透。见客人来，袜划金钗溜。和羞走，倚门回首，却把青梅嗅。

    这些天，汤景一直在等消息，不知吴莲的那笔银子，有没有弄到手？他本想跟朱辉到栖霞寺去一趟，忽然听说吴襄竟然还在白鹭洲，不由得大为光火，立刻找他算账来了。

    轻轻推开书房的外门，汤景斜视着神神叨叨的吴襄，突然大喊高喊。

    “不知死的东西，你去找过吴莲没有？”

    吴襄抬起头，发现汤景正笑呵呵地看着自己，讲道：“果然是见客人来，袜划金钗溜，哈哈，来、来、来，汤大官人，与俺细细品味，看看西门大官人不在家时，他家中的娘们都干些什么？”

    汤景一进门，便坐在他的对面，问道：“哪位西门大官人？你这混蛋，难道你看上西门家的娘们，那你还想不想娶沈家小姐了？”

    “汤大官人，你这是从何问起？”吴襄放下毛笔，打开折扇，摆个优雅姿势，摇头晃脑地念道：“话说灯节已过，又早清明将至，西门庆有应伯爵早来邀请，说孙寡嘴作东，邀了郊外耍子去了……”

    “去了”二字，拉个长音，仿若青楼画舫的说唱弹词。

    “我看你他娘的这不操心的日子，真是过得太爽了！”

    汤景骂着吴襄，把那些稿纸拉到近前，只见上面赫然写道

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