罢休。

    为此，以调查严世蕃那笔巨额财产为借口，东厂决定派黄炳文南下金陵，上报给内阁，很快得到隆庆皇帝的批复。

    这次下江南，东厂派给黄炳文十多个番役，同时，还带上一位豪门出身的杨公子，准备以他的名义，把兴隆钱庄接下来，因此，他这回既没住在翠花楼，也不敢轻易进驻三条巷，而是与这位杨公子一起，悄悄住进朝天宫外的“杨记钱庄”，通过黄锦的介绍，与江南织造局的刘公公建立联系。

    番役又称番子，其实就是东厂专司侦探、缉捕和刑讯的差役，虽说他们个个身手不凡，在南京却是人生地不熟，黄炳文只好找到铁牛，重新把泼皮无赖召集起来。

    在黄炳文离开南京的这段时间，巡抚衙门开始调查沈琦的案子，仍在到处寻找铁牛，所以他一直躲躲藏藏，不敢轻易露面。

    由于铁牛把他妹妹之死，赖在汤景和吴襄的身上，暗中指使手下的泼皮无赖，天天叫嚷着找他们报仇，从惊蛰至春分的这半个月，汤景躲在家里不敢出门，天天盼着吴襄来信，希望能把吴莲手中的巨款骗出来。

    之所以迟迟没用兴记钱庄的借款，汤景就是在等这笔钱，因为当时购置这座大宅院，吴襄放过他的鸽子，本来就欠他的，若能把这笔钱弄到手，他不仅想开织坊、还想办钱庄，可这该死的吴襄就没个准信，反而每次托人带话时，都在问汤景有没去帮他提亲。

    眼下清明将至，汤景也很着急，如果织坊再不开张，就会错过丝绸采办的季节；同时，也担心沈家小姐许给别人，将来落得吴襄的埋怨，因此，汤景决定豁出去了，先到沈府去帮他提亲。

    这一日，汤景备好彩礼，在朱辉、宋河的陪同下，一行人来到三条巷；沈老员外听说后，亲率全家老小迎出府门。

    沈老员外自然知道汤家的背景，一见汤景，便迎上前来深施一礼，撅着白胡须讲道：“罪人沈某诚惶诚恐、拜见汤大官人，襄武东瓯王之后莅临寒舍，真是令寒舍蓬荜生辉……”

    汤景急忙笑着答道：“沈老员外，不用客气，我是给你道喜来啦！”

    自沈琦投案自首以来，虽说巡抚衙门没来找过麻烦，但沈老员外再也没睡过一个安稳觉，说不定哪天官府就来抄家，沈氏一门又得充军发配、甚至可能满门操斩，天天提心吊胆的，连上吊的心都有。

    发现汤景带来一份价值不菲的礼物，沈老员外不知是何缘故，急忙命家丁接过礼盒，显得手足无措，憋了半天才问道：“请问汤大官人这是为何？真是折杀老朽了，快请各位到寒舍一叙。”

    走进沈家大院，汤景叹道：“沈府彷如人间仙境，果然名不虚传，俺那宅子与此地相比，呵呵，真是差得太远了！我看，只有那白鹭洲东园或许能与之比肩。”

    沈家的花厅早已预备好各式果盘，等客人全都落座，仆人献上香茗，汤景也不客套，品一口茶，在嘴里咂咂滋味，含蓄地讲道：“老员外，先给你道第一喜，听说你家大公子犯事了，俺这动用祖上老王爷所有的人脉，舍下这张老脸，到衙门找海大人求情，呵呵，还好！海大人给俺一个薄面，将来不会追究了。”

    沈老员外把眼睛越瞪越大，头一晕差点栽倒，被左右两边的丫鬟扶着，哆哆嗦嗦来到汤景的面前，哭着跪倒在地。

    “汤大官人真是俺沈家的救命恩人，那都是犬子沈琦一时糊涂，上了坏人的当，老朽可是知道，就他那点胆量，怎敢勾结海盗……”

    “好了、好了。”汤景赶忙打断他的话，继续讲道：“海大人乃是包拯在世、狄仁杰重生，世间少有的青天大老爷，你就烧高香吧，再给你道第二喜……”

    沈老员外本以为要释放他儿子，喜极而泣、赶紧磕头，揉着眼角的泪花，呜咽着讲道：“给汤大官人添麻烦了、给海大

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