爷都没再见他，至于什么原因，小的也不敢问。总旗爷，给你提个醒，最近我家老爷的脾气特别大，你得多担待些。”家丁答道。

    联想到金陵豪门大户，到朝天宫找清一真人控诉，朱辉猜测，这位牛真人前来联络徐阶，一定和弹劾海瑞有关。他却没有想到，这个拿着朝天宫度牒的牛真人，其实就是金陵黑势力头目铁牛。

    朱辉一进书房，面露微笑的徐阶从太师椅上站起身来，把他上上下下打量了一遍，微微点了点头。

    “自古英雄出少年，呵呵，海瑞的眼光不错！”

    “晚生拜见阁老大人！”

    朱辉是以锦衣卫北镇抚司的名义，前来拜见这位前朝内阁首辅，但此刻听他说起了海瑞，顿时心头一震……

    “朱总旗，在老夫的家中不必拘谨，请坐吧。”

    给徐阶行过大礼，朱辉小心翼翼地落了座，这时，丫鬟给他献上了香茗。

    徐阶端起了茶碗品了一口，乐呵呵地问道：“请问朱总旗，你是受何人之托？”

    朱辉起身作揖，恭敬地答道：“阁老大人，卑职为了贵府的小姐徐阿娇而来。”

    闻听此言，徐阶立刻瞪大了眼睛，显得颇为紧张，赶忙摆着手讲道：“朱总旗不必拘礼，请坐！”

    这时，朱辉不慌不忙地讲道：“阁老大人，在春节期间，徐阿娇被人拐卖到了南京翠花楼，幸亏被在下的义弟所救，如若不然，后果不堪设想。”

    徐阿娇虽是他侄子庶出的女儿，那也是阁老府里的千金小姐，竟然出了这样的丑闻，令徐大学士颜面尽失，顿时失去了往日的矜持，满脸通红地低下了头。

    沉默了片刻，朱辉继续讲道：“在下还有一事，需禀明阁老大人，徐阿娇之父徐鲲，被海盗绑架到了日本，暂时下落不明。不过，请阁老大人放心，我们锦衣卫正在全力营救，一定会让他们父女团聚。”

    于是，徐阶闭上了眼睛，双手捂着脸，似乎受到了莫大的屈辱，神态极为尴尬。

    “阁老大人，应天巡抚海大人履新当日，就遇到了徐鲲失踪一案，有人风传海大人纵容海盗，置徐鲲失踪案于不顾，包庇汤景，实属大谬！阁老大人应该知道，流落在日本的海盗极为猖狂，他们在大陆沿海布下了数十个据点，只等倭寇来犯时，配合倭寇策反民心。不过，在成国公老王爷的支持下，我们锦衣卫抓到了海盗头目的夫人，目前把她圈禁在南京……”

    听到此处，徐阶吃惊地问道：“可是那个徽州府的罗姓女子？”

    朱辉也曾听说过，徐阶正是因为阻挠隆庆皇帝，暗中私访这个神秘女子，才招致皇帝震怒，在朝堂之上对他严加申饬，导致他主动请辞。

    “正是。”朱辉答道。

    “嗯，请继续讲。”徐阶点了点头。

    “为了拔掉这些海盗据点，却又不想错伤无辜，遵成国公老王爷之命，我们对这个怀有身孕的罗姓女子严加保护，但愿她能迷途知返，将来配合我们把海盗一网打尽，因为此事，海大人才对汤景多有包容，因此，卑职特来禀报阁老大人。”

    “也算是难为了海瑞。”徐阶说罢，深深叹了口气。

    “卑职曾在应天巡抚官邸，亲眼看见海大人是如何清苦，说实话，普天之下，难再有第二个这样的清官！然而，江南的官吏、士绅却对海大人多有不满……”

    “不要再说了！”徐阶越听心里越难受，赶忙打断了他的话。

    于是，朱辉端起茶碗喝了口水，矜持地注视着这位德高望重、门生故吏遍天下的前内阁首辅。

    “老夫本以为，只要官吏勤政为民，做个循吏便是好官。如今看来，是老夫错了，人的贪欲是没有止境的，直到几天前见到朝天宫的牛真人，老夫方才明白，只有像海瑞那样，

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