日夜，你就没有一次被自己的良心拷问惊醒吗？”知画死死瞪着面前的祁阳王，只想从他的神色中看出内疚和伤心来。

    祁阳王却仍是回以沉默，他抬手落在知画的后脖处，知画便陷入了昏迷之中。

    人算总是不如天算。皇帝以为这个药瓶会被李垣清拿到。那样就可以既留李垣清继续为其效力，又可以断了师父李允回京帮助自己的后患，却没有想到这药瓶竟被一个小丫鬟截留了。

    不过人算不如天算的又岂止皇帝一人？

    “来人。”魏泓睿唤道。

    宦官敏锐地跳起来，弯腰到马车外候着：“王爷有什么吩咐？”

    “你将此物送去给陛下。告诉他，本王以后会安安心心待在祁阳，绝不踏入京城一步。”魏泓睿将那药瓶从马车里掷出。

    宦官忙借住那药瓶，神情却十分疑惑。他问道：“王爷不入宫吗？”

    “本王说了，不会再踏入京城一步。”魏泓睿望一眼马车内的知画，吩咐道，“回祁阳。”

    ***

    皇城之中，一身明黄色龙袍的乾帝魏泓涵正在听侍卫的禀告。

    “那夏草又一无所获？”魏泓涵面有不悦，他烦躁不安地来回走动了几步，又不甘心地问道。

    侍卫额角有些渗汗，却不敢用手去擦，只能硬抗着答道：“是，末将十二个时辰都暗中监视着夏草，确定他同样一无所获。”

    “同样？”乾帝皱起眉头，望向面前跪着的侍卫。

    侍卫额头的汗已经完全滴落下来，他艰难地答道：“是。末将派出去的人，也没有李垣清和李允的下落。”

    “废物！”乾帝重重一拍面前的桌案，骂道。他站起身来，正要去惩戒侍卫，却听到门外有宦官禀告。

    “陛下，国师大人求见。”

    “宣。”乾帝一边说道，一边摆手让侍卫退下。

    宫殿正门被宦官推开，一身褐色长衫的国师李浩初走了进来。

    见到李浩初未着朝服，乾帝心中咯噔一下。

    “国师深夜进宫，有何要务？”乾帝调整神色，用和悦的神情问道。

    李浩初双手作揖弯腰，答道：“臣确有事禀告。臣有幸得先帝赏识，入朝已三十余年。如今臣年岁已高，耳目不灵，强留朝堂只是食君俸禄，却不能为君分忧。臣请辞归田，望陛下恩准。”

    乾帝脸上强调出来的笑意随着李浩初的话已消失无踪。他双手背于身后，冷眼瞧着面前这人。

    李浩初，李家集大成者。李浩初之父曾救先帝于朝外，李浩初与先帝又为师兄弟。也正是有这层情谊，先帝才请得李家人进朝入仕。

    三年前，乾帝谋划弑父夺位时就想过李浩初会有辞官这一天。他精心设计，杀苏陌素，留李垣清，就是为了接李浩初的国师之位。可不仅李垣清踪迹全无，就连一直在寻找的李浩初之子、苏陌素之师也杳无音讯。

    李浩初此番辞官得行，国师之位便只能空悬。

    乾帝来回踱了几步，半晌，才问李浩初：“国师大人去意已绝？不知日后，国师有何打算？”

    李浩初直起身子，答道：“李家本就居于山野之中，浩初此去，自然是种田山下，归于野中。”

    对于李浩初不经自己允许就结束行礼的动作，乾帝背后的手微张了一下。他其实知道，先帝之时，李浩初便得谕不必拘泥礼节。然，那是先帝之谕，李浩初尚未得他之谕。

    也罢，李浩初从来就不会是他的国师。即便李浩初愿意留，乾帝也不安心用。

    “既然国师去意已决，那朕也不能强人所难了。国师为我朝鞠躬尽瘁三十余年，朕明日派傅侍卫送你返乡。”乾帝笑着答道，只是这笑意并不深达眼底，只如一张面具样挂在脸前。

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