九月上，圉县。

    北疆军利用十个晚上的时间，在以北城中门为中心的三里多长的范围内，把距离城墙根四十尺以外地方的所有阻碍物全部清除。北城中门外的瓮城正面城墙和城内的石弹也被堆积到瓮城两侧，攻击城门的通道畅通无阻。

    城内的曹军已经感觉到危险越来越近，虽然他们有心阻止北疆军清除城墙根下的障碍物，但他们失去了所有攻击墙根死角的防御设施。他们只能待在傅堞后面，忍受着恐惧和痛苦的煎熬。

    而每到晚上，他们又要冒着北疆军密集的箭矢爬上城楼，清理白天北疆军的投石车砸到城墙上的石弹，为阻击北疆军留下最后一块流血的地方。

    日复一日，城内的守军和民夫们在日渐逼近的死亡面前，越来越绝望和沮丧，越来越焦躁不安，甚至有人开始冲击和抢劫城主府了。

    曹操的情况越来越糟糕，现在基本上每天都处于昏迷状态，生命正在一点一点地离开这位曾经叱咤风云纵横天下的人物。

    年轻的曹昂在父亲在羽翼下长大，承受力非常脆弱，随着父亲的生命逐渐流逝，随着圉县城生存的希望逐渐渺茫，他已经不堪忍受。他的身体越来越消瘦，脸色越来越苍白，眼神越来越呆滞，情绪越来越低沉。他曾几度在文武大吏们的议事中失去控制，神经质般地无助，绝望地大喊大叫着。

    人们的目光不再狂热，不再自信，不再有希望，所有人都非常冷漠，悲哀地看着圉县城内的一切，仿佛这一切和他们已经没有任何关系。很多将领和僚属已经放弃。他们肆意放纵自己，把自己泡在酒坛里，把生命丢弃给上苍。

    有一天，沉默很久的程昱终于说话了。我接到了消息，夏侯渊和蔡和的大军已经攻克了固陵聚和长平，正在攻打扶乐。刘表的大军已经攻克了颖川，正在攻打鄢陵。李通和夏侯恩正在沛国反攻，高顺抵挡不住了。刘晔在扬州率领大军已经反攻进入徐州。北疆军四面受击，难以支撑，很快就要撤退了。

    人们的眼神极为冷漠，甚至带着几丝苦嘲和怜悯。

    曹昂惊喜地跳了起来，他颤抖着声音，大声问道：“这是哪来的消息？是谁送进来的？”

    程昱从怀里拿出了一块沾满了褐红色血迹的皱巴巴的白绢，“是你小叔送来的，他现在正在率军攻打辰亭。我们马上就能击败北疆军了。”

    曹昂一把抢过白绢，望着上面熟悉的字体，喜极而泣。突然，他高举着白绢，声嘶力竭地叫起来，“援军要到了，我们的援军到了”

    曹昂冲了出去，象疯子一般又哭又叫着冲了出去，“援军到了”

    府衙内的卫士们欢呼起来，接着长街上的将士们、民夫们欢呼起来，接着圉县城欢呼起来。

    “咚咚咚”激动而兴奋的鼓身震天响起，圉县沸腾了，圉县人欢呼雀跃，他们看到了生存的希望，看到了胜利的战旗在蔚蓝色天空上高高飘扬。

    戏志才轻轻抚摸了一下花白的胡须，低低叹了一口气，泪水悄然滚落。

    乐进走到窗前，聆听着城内此起彼伏的欢呼声，心里一阵颤栗。忽然他走到程昱面前，狠狠瞪着他，咬牙切齿地说道：“你为什么要让这么多人陪葬？他们有父母，有妻儿，有活下去的希望，你为什么要杀了他们？”

    程昱痛苦地闭上了眼睛。乐进的手猛地握住了剑柄。大堂上二十多位文武大吏齐齐望着程昱，眼神极为复杂，但谁都没有说话。

    戏志才站了起来，用力推开了乐进。他担心乐进失去控制，一怒拔剑把程昱杀了。

    “为什么？”乐进高举双手，纵声悲呼，“我们已经没有生路了，你为什么还要让十多万无辜的人给我们陪葬，为什么？”

    乐进再也控制不住，泪水倾泻而出。

    “啊”

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