众人来到第三道院门前。

    门刚一打开，便传来了猛兽的吼声，声震屋瓦，使人鼓膜欲破。院外十数匹久经战阵的烈马听到吼起竟吓得屁滚尿流，四蹄乱踏，更有几匹已是瘫倒在地。

    段鸿羽心道：“是何等猛兽，竟是这等威猛？”

    来到院内，只见里面有一长宽各十数丈，高三丈多的大铁笼，铁笼的每根铁条都是有如拇指般粗细。铁笼这边有一道栅门，栅门被牢牢闩住，上面套着粗如鹅卵的重锁。再向笼中看去，里面卧着一头似虎非虎，似狮非狮的怪兽。说它是虎，它头上长着狮子的须毛。说它是狮，它身上分明是老虎的条纹。这怪兽足有一米多高。若算上尾巴，长度恐怕可达六米。二目放光，利齿如刀，让人看了，真是不寒而栗。

    段鸿羽、战天伦、肖庆都不知道这是什么怪兽，无不啧啧称奇。

    骆莲池道：“三位，你们不识得这是什么怪物吧！我告诉三位，我这人自幼便喜爱猛兽，在我堡中，狼虫虎豹，无所不有。那是五年前，一位西域朋友给我送来一头雄狮，我高兴万分，将它好生养在堡中。这雄狮凶猛无比，我堡中猛兽，没有一只是它的敌手。只看它一只表演，真是好不寂寞，我一直想给它找个对手。历尽周折，终于从关外寻得一头猛虎回来。这头猛虎体形彪悍，果然是雄狮劲敌。两只猛兽经常恶斗，我在外观瞧，真是好不快活。可是后来，分在两笼中的猛兽竟不再像以前一般相互咆哮。它们双爪扑笼，相互低鸣。我不解其意，便问兽师。那兽师说，狮、虎现在已到了发情期，它们相互示好，想要交配。我一听大奇，暗想：这狮虎交配会生出个什么东西，莫非是麒麟？便让兽师将两兽赶入一笼之中，让它们自行交配。母虎受精之后，不久便生下一窝怪物，便是这似虎非虎，似狮非狮的家伙了。我大喜过望，让兽师精心调养。饶是如此，还是死了三只，只有这一只成活下来。因此兽父为狮，母为虎，我便为其取名狮虎兽。此兽天生禀赋奇特，长大之后，当真是凶猛无比，它既有狮之雄健，又有虎之灵动，实是天下第一凶兽，它的父母比起它来，竟是远为不如了。我令兽师严加训练，其威猛比寻常猛兽大了不止一倍，现在它正值壮年，锐气正盛。不要说是普通的野兽，就连武林中的高手也不知有多少丧身它的齿下。此兽越发骄傲，根本不把人放在眼里。”

    段鸿羽、战天伦、肖庆看着怪兽，都是脸色惊变。

    骆莲池得意地道：“三位，这第三道关便是此兽。三位无论是谁，只要能赤手空拳将此兽打败，便是过了这最后一关。”

    肖庆把腰间佩刀扔在地上道：“二寨主，段少侠，你们少歇，把它交给我了。”

    战天伦道：“肖庆，你经验不足，怕不是它的对手。”

    肖庆道：“没事，二寨主。此兽颇为怪异，我给你们探探路。让你们瞧瞧它的身手，我不与它硬拼，实在不行我就逃到笼子上方去，它吃不了我。”不等战天伦多讲，一个箭步已跃到笼前，大声道：“开笼。”

    数名堡丁上来，用长长的钩镰枪逼住狮虎兽，不让它上来。一名堡丁飞速地打开重锁。

    肖庆用手拉开门闩，一个箭步跳入笼。堡丁忙上来把笼门重新闩好。

    那狮虎兽抬眼看了看肖庆，抖了抖毛，没有反应，显然是没把肖庆放在眼里。

    肖庆小小翼翼地向前走，离狮虎兽越来越近。

    那兽抬起头来，冲肖庆狂吼一声，示意他离开。

    肖庆不停，仍是步步逼近。

    那兽感到了敌意，狂吼两声，是在向肖庆示威。

    肖庆脚尖一点地，突然凌空飞起，眨眼之间，已到狮虎兽前，他挥手便是一拳，正打在狮虎兽脸颊上。

    肖庆对猛兽有所顾忌，一击得手，马上退回身来。

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