平安吗？”

    “刘益州应该不会如此吧？”张肃有些语气不定的答道。

    “呵呵……兄长，就算刘益州不会，可你莫要忘了，他身边却有人会啊，而刘益州偏偏又是个耳根极软的。”张松摇头笑道。

    “那你为何还要随为兄回益州？我听说圣上很是看重你的。”张肃不解的问道。

    “小弟正是为了报答圣上的看重，这才决意返回益州。兄长放心，小弟不会乱来，更不会把张家牵连在内。兄长若是实在不放心，等回了张家，兄长将小弟开革，与小弟划清界限就是。”

    “说的什么混账话！为兄在你眼里就那样不堪？”张肃闻言怒道。

    “兄长恕罪，为了取信刘益州，这件事还请兄长务必答应。”

    “……永年，你这又是何苦？”

    “士为知己者死！更何况张家若是想要日后在朝廷中占据一席之地，那就必须立下大功一件。”

    张肃与张松是兄弟俩，对兄弟的脾气，张肃比谁都了解，见张松主意已定，知道再劝无用，只得提醒张松千万小心，莫要叫人瞧出破绽。对于兄长的关心，张松自然又是一番感动。

    ……

    话分两头

    益州的使者团已经离开，被使者团丢下的张任此时正与刘协面对面。说起来张任到长安后的待遇还不错，被从张肃那里接收以后，张任就被安排在了兵营里，除了两个负责张任饮食起居的勤务兵外，也没人限制张任的自由。

    “张将军这几日休息的可好？”刘协面带微笑的问张任道。

    “张任拜见圣上。”

    “呵呵……张将军不必多礼，你是聪明人，我就不跟你客套了。我向益州讨要你的目的，这几日估计你也猜到了。怎么样？有兴趣出来带兵吗？你放心，对益州我暂时没兴趣，让你带兵也是想让你出趟远门。”

    “……去哪？”

    “西域。”

    张任：“……”

    看到张任错愕的表情，刘协笑问道：“是不是没想到我会出兵往西？”

    “……是，末将还以为圣上是想要出兵收复中原或是河北。”张任点头承认道。

    “中原、河北当然是要收复的，不过眼下却不是时候。现如今这天下是个什么样子，我不说张将军恐怕也心里明白。朝廷想要收复中原或者河北，但靠如今的实力，还远远不够。收复一地就要治理一地，朝廷不是流寇，各地的百姓皆是大汉子民，我可不希望在收复了中原或者河北以后再出现百姓因为过不下去而起义的事情。”

    “……难道征伐西域就可以增强朝廷的实力？”

    “当然，西域的确地广人稀，但这个人稀是针对西域的面积相对而言的。而朝廷这次出兵，目的就是征服昔日的西域三十六国，将其百姓纳入大汉的治下。”

    “圣上，区区蛮夷，有何资格入我华夏？”张任皱眉问道。

    “张将军难道不知海纳百川，有容乃大这句话，而且我华夏一族刚出现的时候，似乎也并非只是一族吧。汉化那些蛮夷，那是我们老祖宗一直在做的事情，而我们只是将之发扬光大了而已。”

    “那不知圣上想让末将做什么？”张任知道说不过刘协，索性不再在这个问题上纠缠，转而问起了另一个问题。

    “呵呵……以张将军的能力，独领一军是没问题，但你终归初来乍到，所以我有意请你担任平东将军典韦的副手，出任乞活军副将。”

    “乞活军？”张任纳闷的问道。

    “嗯，新建的一军，西域广大，就算是有百万汉军也别想功成。更何况如今的朝廷连十万人马也不能拿出来，所以建立仆从军也就十分必要了。乞活军先期还是会以汉军为主，但随着战俘增加，汉军的数量会逐渐

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