刘表就这么不明不白的死了。荆州也就此被分裂成了两半，刘备拥护大公子刘琦继任荆王之位，而二公子刘琮也得到了蔡瑁、蒯越等人的拥戴。但双方此时的力量对比悬殊，襄阳惊变，大部分世家家主成了刘备的俘虏，继而不得不选择支持刘备，而蔡家、蒯家虽在荆州根深蒂固，怎奈失了先手，一着不慎，满盘皆输，诺大的荆州除了樊城、宛城、新野等几座县城还在蔡、蒯两家的掌握之中外，其余大部分地区，尽数归了刘备。

    诸葛亮行事果断，他的这记斩首行动几乎就锁定了胜局。蔡瑁、蒯越仅凭手中所掌握的几座县城想要咸鱼翻身，几乎就是不可能，除非他们可以得到外援。而这外援，除了长安的朝廷，别无分家。

    蔡瑁、蒯越接受了李儒的建议，一面与刘备派来的使者拖延时间，一面以刘琮的名义向长安朝廷求救。刘表诈死的事情虽不能对外言说，但想要找个可以服众的借口，并不难。

    早在李儒动身前往襄阳之前，刘协就已经给了李儒便宜行事的权力。为了方便李儒行动顺利，刘协更是将鞠义、高顺二人交由李儒节制。眼下荆州人心惶惶，蔡、蒯两家损失惨重，仅凭手中人马并不足以保证宛城、樊城以及新野的安全。为此蒯越、蔡瑁主动放弃了樊城与新野，并以此为借口向刘备表明诚意。还别说，这样的做法还真是糊弄住了刘备，没有立刻乘胜追击，彻底解决刘琮这个隐患。

    原本用来守卫三城的兵马如今都集中在了宛城，而蒯越、蔡瑁到了此时心里也清楚，当初设想的以荆州为自家晋身之礼的盘算如今已经落空，长安朝廷能在这时接纳他们，他们就应该在暗中偷笑，哪还敢奢求太多。

    李儒拒绝了蒯越、蔡瑁主动交出兵权的举动，安慰二人当今天子已经知道此事，只是眼下暂时抽不开身，无法与二人会面。但请二人放心，朝廷不会亏待了他们，只要他们在此时守住宛城，那就算是大功一件。

    “异度，你说朝廷这是不是在借刀杀人？”无有外人时，蔡瑁忍不住问蒯越道。蔡瑁能够逃出襄阳也是侥幸，但他的两个兄弟蔡和、蔡中就没有蔡瑁的运气了，在城中与蔡瑁走散，死在了乱军当中。

    “德珪，若是朝廷不想接纳你我，大可袖手旁观，又何必调郝昭、高顺二位将军前来宛城。你还是听我一句劝，敦促张允赶紧主动交出兵权，让郝昭将军统一调度。”

    “这个，容我再想想吧。”蔡瑁有些舍不得的敷衍道。

    蒯越知道蔡瑁在担心什么，如今二人是一根绳上的蚂蚱，蒯越也不想看到蔡瑁日后倒霉。便语重心长的劝道：“德珪，你可知眼下宛城对当今天子的重要性？”

    “啊？……愿闻其详。”

    “当今天子兴重兵征讨曹操，意在灭掉曹操这路对朝廷威胁甚大的诸侯。而宛城，直接影响着汉军的后方稳定。一旦宛城有失，刘备那贼子与曹操勾连一气，汉军后方不稳，势必就会因此影响天子的大计。把宛城交给郝昭，出了事就不是你我的责任，可你若死抓兵权不放，一旦出了什么意外，你在朝廷的仕途也就算是彻底完了。”

    “……异度，若是朝廷失利，对你我算不算好事？”

    “算个屁好事，如今除了朝廷，你我还能去投谁？是曹操还是刘备？亦或是江东孙策？”蒯越恼火的反问道。

    “异度莫恼，我也就是随口问问。”蔡瑁见状连忙赔笑道。

    “你啊，要认清形势，还以为如今的蔡蒯两家是荆州大族？被刘备这么一折腾，咱们在荆州的根基基本算是完了，想要恢复昔日家族的荣光，唯有依靠朝廷。可你若是没有一点自觉，朝廷干嘛要扶持你？”

    “可我妹妹说……”

    “我就知道你是听了你妹妹的蛊惑。女人懂什么，头发长见识短，她劝你紧抓兵权，不是为

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