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    话音刚落，就听熙凤在外头笑道：“老太太，我带了贵客来了！”

    众姐妹一听，在房内都十分好奇。因猜贵客是谁。

    但见那熙凤叫鸳鸯掀了帘子，在她身旁低低耳语了一番。那熙凤说道：“放心。我知你的心。老太太这里，我来说。只是别让那边的大老爷大太太知道了。”鸳鸯一听，脸更红了。

    熙凤便轻轻一拍鸳鸯的肩膀，随即又轻轻叹了一叹。方拉着一老年村妪的手，笑嘻嘻地走了进来。

    贾母看着地下的刘姥姥，就笑对她们姐妹道：“这就是我说的贵客了！来，姑娘们，你们见过姥姥！”

    “是！”见贾母说得郑重，房内的李纨等人都一一站起，朝着刘姥姥行了礼。

    那刘姥姥方才跟着王夫人的陪房周瑞家的聊了会子天，又在熙凤房内和平儿盘桓了下，心内已经记得府内一干公子小姐的名字了。

    她被熙凤领着，一边在心里默默记诵，提醒自己到时不可出了错。

    刘姥姥是王夫人娘家祖上联的姻亲，如今已隔了三辈。知道现在的贾府只如烈火烹油，那府上的大小姐又封了贵妃，刘姥姥因此在村里逢人就说自己是贾府的亲眷。

    村邻就笑话：“既然是现成的皇亲国戚，姥姥你何不伸手去要上一回呢？只怕那贾府地下零星的阿物，也就够你用一辈子的了！”

    刘姥姥知众人不信，在家里寻思了几日，就对女婿道：“那府里据说都是读书人。读书人都是好面子的。比如咱们村口的王秀才。我先自己去探路，若得了便宜，改日再带着板儿去。”

    他女婿蹲在地上，边吃红苕饭，边道：“别怕人家将你老轰出来？咱们这样的亲戚，只怕那府里有几百号，人家哪里想得起来？”

    那刘姥姥却不以为然道：“据说那府上，还有老太太在。听说最是个怜贫惜弱的，太太们也是。要赶，我就预备着被赶一回。可要是进得了府，奉承奉承，就总是少不了我的好处。”

    近日板儿的娘没了，她女婿预备着近日要娶上一房媳妇，现下正在攒钱。刘姥姥怜惜外孙，担心女婿再娶，丢了儿子。因此只想给板儿留点银子，预备这孩子大了娶媳妇用。只是苦于年纪已老，哪里能攒来银子？因此贾府这趟是非去不可的了。

    她女婿就道：“那你老先去打探。只是若没脸回来了，不许告诉邻居。又或者被打伤了，我也无钱帮你医治。”

    刘姥姥就啐道：“兴儿！我对你不薄。你是我招了来养老的上门女婿！如今我只可怜这孩子！为了板儿，即便要了我的命，我也给他！”

    说着，便回屋收拾了一番，将自己栽种的瓜果条子整理了一筐。穿戴齐整后，在村口雇了辆板车，方拐三拐四别别仄仄地出发了。

    刘姥姥初进贾府，固也心惊。只觉得自己误闯进了唱戏的台子，不知怎么瞅人才好。想来想去，这满府的人，只认识一个周瑞家的。那周瑞家是王夫人的心腹，见刘姥姥来求她，遂有心在她面前显摆一回，抖抖威风。

    刘姥姥由周瑞家的介绍给了平儿，再由平儿引荐给了熙凤。熙凤本不想搭理的。心想送几两银子也就罢了。但寻思老太太年纪大了，只喜玩笑。因见这老妪言语行动，极是诙谐，思虑贾母见了，定然开心。因此只将刘姥姥当作玩物，将她领了见贾母去。

    不想贾母见了刘姥姥，却是另想起他意。前些时日，宫里惊动，搅得她夜夜不得安寝。若元妃不保，密事泄露，贾府衰败，以至抄家。到时恐自己欲求刘姥姥这样的日子，也不可得。

    心里惊了悸，看着刘姥姥就有几分怜惜的意味。“姥姥坐下。我这里自是随意。”说着，叫过鸳鸯琥珀等上茶上点心。

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