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    隔日清晨，香菱已起了来，兀自对镜梳妆。

    薛蟠已醒，便起床穿衣，走到她身边，抚了抚她的鬓发，笑道：“若有孕，只管好生将养下来。太太自会爱惜。”

    那香菱听了，便在镜中叹道：“大爷，我有一事相求。”

    “有话就说。只要我能办到的！”薛蟠系好了腰带，戴上帽子，走到镜前，也欣赏一番。

    香菱就道：“我自小就被拐子拐了。但是听街坊邻居说，我小时说话，有姑苏口音。我想我该是姑苏人氏。大爷若能得便，口否帮我寻下家人？”

    薛蟠听了，心里有些犯难。此番出京，只一路往北，并非再向南。他是个粗人，大大咧咧。现在听香菱这样说，方明白她总是叹气之故。

    因道：“虽难，但也容易。姑苏说大也小。只需要寻个妥当的人帮着打听。”这心里忽然就想起一人来。想那日和冯渊争执香菱，可不就是那贾雨村断的案？此人原是那林姑娘的父亲林如海门下，林大人一病逝，贾雨村就投靠了贾政。此人最近外放姑苏，正在姑苏的任上。若找他，俱是旧人，定然好帮与。

    因此就道：“我想起个人来。待会同宝玉说。你且在家等着消息。”

    “如此。我这一生就圆满了。”香菱梳好了头，站了起来，仍旧不看薛蟠。

    “我知道你还嗔着我打死那冯渊。我也不过失手罢了，哪里有心？我只是恼怒，他明明是个不走水路走旱路的，只好男色，却偏偏要将你买走！你若被他买了，也是一人守着！将你买去，不过遮人眼目罢了！”薛蟠想起那冯渊，还有些忿忿。

    “大爷何出此言，毕竟他已经死了。想来，都是我的孽障！”香菱叹了口气。

    一时，薛蟠见她形容瘦削，这心里就又疼起来。遂搂住她道：“别多想了。你已是我的人。跟着我，岂不是比跟着他好上千百倍？”说完了，又在她耳边厮磨道：“昨晚上，我做的活，你可还满意？”

    那香菱听了，脸更是红到脚脖跟。

    那薛蟠偏又叹道：“可惜我要走了。纵然舍不得你，可也不想被人瞧不起。”

    盘桓过后，隔几日薛蟠便跟随柳湘莲动身。

    薛姨妈得知柳湘莲随行，知他胆子大，又有侠气，还有工夫。况又打听他原也是世代官宦之家，只是现今落魄，因此心内也一叹息。不过有他跟着，心里自放心不少。

    因将柳湘莲郑重请了来梨香院，命薛蟠好生款待他酒饭。自己则在后廊下，隔着窗子，向里千言万语嘱托随行的总该照管薛蟠。

    薛姨妈便和宝钗香菱并两个老年的嬷嬷连日打点行装，派下薛蟠之乳父一名，当年谙事旧仆二名，外有薛蟠随身常使小厮二人，主仆一共六人，雇了三辆大车，单拉行李使物，又雇了四个长行骡子，诸事方才完毕。

    柳湘莲见了，便在旁笑道：“薛大爷，我看这根本就不是去经商采买，当真是去游山玩水的了！”

    想想又低声道：“我看，出了这金陵。咱们还是轻装简行。你的家人还是留在随处一地好了！这样大的架势，只恐让土匪劫了！”

    薛蟠听了，深以为然。

    到了下午，薛蟠果真向王夫人等辞行。王夫人便淡淡道：“你宝兄弟也知道了，在他屋里给你置了酒席呢！你且去喝上一杯，也是他的情意！”

    薛蟠听了，便回了房，对柳湘莲笑道：“今天又有酒喝了。宝二爷请，你去不去？”

    “你去吧。我就在这里等你。”柳湘莲今日还另有他事。

    “有什么紧要之事？都只管丢开了去！我且在宝玉那等着你！”薛蟠性子直率，决意要拉他一起过去。

    柳湘莲无法

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