卫若兰想着史湘云嘱托之事，知这件事一定紧要。因此，将马儿又打了转，一路寻薛蟠而去。不想薛蟠并不在家，因此又调转马头，往贾府紧邻的梨香院寻来。因不熟，一路颇费了点工夫。

    薛蟠叫小厮们将柳湘莲抬了往梨香院的一处客房躺着。薛姨妈知道了，就过了来，对着薛蟠说道：“里头的可是那随你去了北方经营的柳二郎？”

    薛蟠笑道：“正是！我只料他是个千杯不醉的！今儿个大醉，也是纳罕！待会他醒了我，我逗逗他！”

    薛姨妈就道：“总是你的不好。劝酒也该有个度。”

    薛蟠听了，就道：“哪里是我劝他？他自持酒量好，尽管一杯一杯地喝着。”

    薛姨妈听了，正要说什么，就听一个婆子外回道：“太太，姑娘来了！”

    薛姨妈一听宝钗过来了，便对薛蟠道：“也罢。我也不管你。也管不动你。”说着，出了房间，去找宝钗说话去。

    这几日，宝钗一切已打点妥当，择日就要搬进园子。这一日无事，便到了母亲这里来说些梯己话。那薛蟠见母亲出去，便又叫小厮打来热水，取来巾帕，拿来醒酒石。那柳湘莲只管阖目躺在床上，口里也不知说得什么。

    薛蟠果也实心。见柳湘莲身着长袍，躺下也不便。便亲自动手，将他的袍子卸了下来。不想刚将袍子挂了在衣架上，就见袍子里掉出了一封书信。

    薛蟠见了，便好了奇。将书信从地上拾起，看着信封写得一行字。不免心里疑惑：想不到这个柳二郎，竟写得这样一番俊秀字体！因此心里更是爱慕。不过薛蟠不懂，这有什么事不能对北静王说呢？何况他们私交甚笃。正沉思间，就听外头小厮回道：“大爷，姑娘说有事请大爷过去一趟！”

    薛蟠回过神来，仍命两个小厮照顾柳湘莲，防他醒来呕吐。因握了书信，去了外间。果然宝钗和母亲说了话后，就又往哥哥这处走来。

    因薛蟠此番回了后，听着贾政的告诫，依旧单带了香菱住在了外头。于梨香院也并不大常来。所以虽这里也为薛蟠留了屋子，但薛蟠也不怎么住。不过逢年过节过生日地盘桓一下。听妹妹有事找他，薛蟠便赶紧出去。

    果然宝钗已在那等着了。见了他就道：“上回你说有人送了你几桶的太湖虾，你说你吃不掉，依旧还放在了你那里。这会子可还有？”

    薛蟠就道：“妹妹提这些做什么？那虾的确很多。我并不大吃那些。妈妈和你一吃虾就浑身发痒。倒是香菱还吃了一些。因此剩下的，我无非送人去了。还有一些，就倒了在池子里。且让它们多活几天！”

    宝钗听了就道：“不是我要吃。我想着这府里的三姑娘爱吃。因此想问你要了送给她去。”

    薛蟠就道：“那也使得。我现在就命人去池子里捞些上来！”

    因忙着拾掇柳湘莲，所以薛蟠一时也口渴。因唤小厮过来上茶，一面将书信放在了桌上。宝钗瞧见了，便道：“哥哥要给谁寄信？”

    薛蟠就道：“哪里是我的信。分明是那屋子里喝醉了的柳二兄的！也不知为得什么事，有什么话不能说清楚的，偏生要写信给北静王爷！”想想又笑道：“不过，我那柳二兄却是写得一手女人字体！”

    宝钗听哥哥说北静王，又听他说女人字体，心内不禁存了疑。便走到桌旁，将信封取来一看，怔了一怔，这心里就明白了半分。

    宝钗记性甚好，只看着封面字迹，就知写信之人为黛玉。因此有些将信揽过。遂对薛蟠道：“哥哥，既如此，你那喝酒的朋友也没醒，你不如做做好事，将这信先送了去王府！”

    薛蟠就道：“我要照顾柳二兄，哪里走得开？”

    宝钗听了，就道：“我叫一个小厮过来，替你送如何？”

    薛蟠听了就

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