话说自琢贵嫔小产后，杨桃隔三差五便要过去探望一回，毕竟晏妃身子不适，杨桃身为皇后，又与琢贵嫔情谊深厚，少不得要多跑几趟。因着时近年关，即便琢贵嫔出了小月，也还不便迁宫挪动，杨桃便索性将她入主浮玉宫的日子定在了来年二月。

    忙过腊八，小年与除夕便愈发近了，原本该是阖家团聚的日子，七皇子英王却仍在胡地。皇帝虽说此前已经下诏让他返周，胡地却未有放归的意思，反而是当日随他同去的端淑长公主先行回了京城。

    虽说如此，皇帝却丝毫未有召这位皇姐入宫问候意思，连年宴的名单，因为奉了皇帝的旨意，也未曾安排端淑长公主的座次。杨桃记着上回皇帝提起端淑长公主的脸色，自然不敢多问，也不敢在这件事上忤逆皇帝，只得照做不误。

    这一日杨桃难得清闲了些，想起皇帝对端仪与端淑两位长公主的态度大相径庭，不免生出几分感慨。一时又记起忠亲王府先前送进宫的那位樊氏，于是叫来云深：

    “今儿你亲自跑趟不周宫，请樊宝林过来一起吃顿饭罢。打她进宫后，孤便忙这忙那儿，除却晨昏定省，也不曾与她正经见过一回。到底是咱们府里出来的，也该好好说上几句话。”

    “您也是好不容易才得了空，让她过来陪您叙叙旧情也好。”云深与这位樊宝林在忠亲王府也有过些交情，对这位姑娘也很有好感，于是很快便点头答应下来。

    及至午膳时分，那樊宝林果然应邀来了，来时手边还提了一只食盒，就在昆仑宫门口乖觉候着。

    杨桃看了一会儿书，不免有几分疲意，接过沉香才拧好的巾子擦了脸，这才稍稍精神些：“让她进来吧。”

    樊宝林进殿后，便被伺候着除了斗篷，一见杨桃便按规矩拜了下来，杨桃自然笑说不必多礼，当即赐了座。这时便有丫头上前在椅子上铺了换下樊宝林手上的汤婆子，一面说道：“小主请先暖暖身子。”

    樊宝林何曾受过这样的礼遇，一时只觉受宠若惊，忙将手边的食盒奉上：“妾知道皇后殿下心里总是惦记着王府。因着往年府上都会包饺子吃，便给您包了一份，若是包的不好，还请您宽恕。原想让您吃上热乎的饺子。只是妾不敢向定妃娘娘借小厨房，其实如果娘娘知道了，也必定会叫妾捎过来一份情意的，是妾不愿意麻烦她。”

    杨桃听着这一番周全的话，不免笑道：“先是要你动手包着，又要你落在为难之处，不论味道如何，单你这一份心，也很叫孤感念不已。再说宝林也算得上孤的半个娘家人，这一份饺子，果真是送到心窝上了。”

    这话一落，便见杨桃吩咐云深把食盒送去小厨房，让厨娘煮上两碗送来。吩咐罢了，她才又转过头看向樊氏，“好姑娘，你规矩伶俐，又很肯为人着想，王府送了你这样一个妙人来，陛下与孤自然是得了好，却不知王府那儿是怎么百般的可惜呢。”

    樊宝林听着这样的奉承话，也不自觉抿嘴一笑：“殿下谬赞，妾只一心盼着您好。这一份情，除去对您的敬爱，也有对这些年王府收留妾的感激。樊氏在府中为奴时，也时常能听到王爷对殿下的关怀。今日总算带到，妾才算真正安心了。”

    杨桃听见这话，一下笑了：“一母同胞的兄弟姊妹，感情是要深厚一些。你只咱们陛下对端仪公主，岂不是一样的么？”

    樊宝林便也忙笑着点头称是：“妾笨嘴拙舌的，真真是叫您笑话了。”

    说话间两碗饺子便已送了上来，二人正慢慢吃着，不妨丹阳帝姬自偏殿过来，闹着要与杨桃一块儿剪纸。

    杨桃先是放下汤勺，拿帕子擦了擦嘴，这才拉过丹阳帝姬，问了一句怎么回事，然而目光却是看向了跟了过来的奶娘。

    这时只见奶娘陪着笑说：“小殿下才刚吃了饭，看采萍采薇几个小

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