虎头虎脑之小男，自公主笠翁侧探首出，好奇地看了一眼那边，吸吸涕矣，学而桑桑之状，以首埋其怀，面蛋儿妄珰而，面之涕糊珰至其衣上。

    笠翁取帕有拙地与小男擦了擦，面上无有一恶之意，然后转过来向宁缺淡云：“去长安从我焉，吾当与汝一好前程。”

    宁缺早猜到是名蛮小男之位，但不思主会之于后如此爱，尤为彼为之雪涕者小动，令其于此殿下之观感兴了些微之变，心念此，应即免迟了些，一行而应道微：“尊者主殿下，至长安，我就要去赴试入院书院之。”

    人于一言之而必闻循殊婉有多异也，此言听之可言宁缺谓自不暇为君效，亦可听为之婉辞拒，中犹带一点骄：进了院自有前程，不须殿下费心矣。

    “汝定汝果能顺应入院试，且能顺利地因入院试？”笠翁索顾，言曰：“我虽以才取士，然此字而极有好，若以有才之人乃能求得才者施之地，前此柳先生又何至悻然迹青楼一世。”

    宁缺顾清之眉目熟曰：“我亦知此，故此请公主能帮我去其不当或有碍，愿勿以其贫而失入书院也。”

    笠翁携率意者疑之色目之，默然久，欲不明此少军卒何则静而直谢其所。

    欲知其最受宠，民爱之中国四公主，以宁缺今时今日之地位，能如此近接到之，已是八辈子修来之福，换他边城军卒，虽有资赴书院入院试，可以得其赏示，谁不感涕零投体乃拜？

    久之寂寂，其淡然曰：“吾许汝，盖吾负汝之。”

    此语，其失与宁缺谈论之兴，抱小男怔怔望前之火，眼眶渐湿去之，此时火旁吕清臣老正敛膝冥想恢复，一边之侍卫皆已睡去，林夜深沉，偶见繁星惊之鸟乱鸣上再。

    宁缺讶凝之目之莹色，随其目光望去，乃得其正隔火视道旁堆在一处之侍卫及野蛮子之尸。

    念昔之为小男拭涕，见之时谓下之悲感，宁缺谓公主之能复改观下，默念虽是个痴，亦尚有性之痴。

    桑桑伏其膝上睡去，火旁犹目之与笠翁二人唯。二人便这般静而坐，忽彼蛮小男从其怀中得之，揉目曰寐欲听事，笠翁一面穷，念自幼在宫中之事早忘尽，女时好之才子佳人何能给儿讲？

    蛮小男不奈匈，但屈不甘望己名上之母，顾怜兮兮，宁缺在旁笑顾穷之主殿下，轻轻咳了再。

    “麦，金黄色者，燕麦，黍油油之其鸭蛋一个一崩开，有一最大的竟不动鸭母顾又大又丑之子，顾其在水里游之欢，傲然曰：视，其非可恶之吐绶鸡，其为我亲子。”

    “然其丑矣，无往而不受人指点。野鸭曰，但汝不与吾族里的鸭子婚，亦与我无大者。”

    “一日晚，当美之日向西原暮，丑小鸭见群鸟从林子里飞，小鸭未尝睹此美，其白之白，项又长又软，开美之翼向暖之国。”

    “过了一冬，丑小鸭为数大鹄围，其为愧，其自以为之丑，然而大温而鹄啄着其羽。其忽见池中之身乃之美。春至矣，日丽温，紫丁香于其前以枝垂于水，人视之恣舞来，歌之，快活地曰：看那只好之鹄！”

    宁缺执根焦柴，在脚旁之地随着脚爪，低头微笑说了一个极老甚老之故事，此事如此之简，而又为之悲与福，蛮小男伏女之身目听，笠翁亦自渐渐听入了神，桑桑不知何时醒，其大小则闻之，而仍静听，面上露儿之笑。

    夜益深，乃事之子遂入其香之梦乡，笠翁默然久后忽曰：“此事太渊，小蛮听不知，吾将谢君，谢汝以我此物我若是鸭母也以为己出，吾将以为骄，归长安后，朕断不使其为他人笑异，至于将来之能不如鹄般冲天。只看其将来之化。”

    宁缺搔头笑，言曰：“我不欲多，是小时我与桑桑讲过之事，其直觉又黑又丑甚卑，吾为之编于此一事慰。”

    “无奈云，此皆一好事。”

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