至明晨自熹微，夏侯大将军面无容东前去，谷溪与一队亲卫默随其后。初升朝阳散之光照于其甲上，出淡淡白色，望去宛似一位武像立于清净神辉中。

    入幄中军帐内，听下官禀晨时左锋骑突入燕境之功后，侯默然久，仰而言曰：“斩燕俘三百以为戒。”

    时帐内除之与谷溪无第三人。谷溪目之言复止，谏，曰：“前将军定策瞒下刺一事，但发密书与陛下。若在阵杀获，此事恐难瞒下，况燕人必自扬其事。”

    夏侯坐曰：“燕入害我民弱，烧我民寨，杀之三百俘理宜，本大将军断不信何敢多言。”

    谷溪默须，曰：“然则杀获凶，陛下亦不好。”

    夏侯脱兜鍪搁在旁，静观此名伴矣自二十余年之忠所部，言曰：“汝当明，陛下素所不甚爱我，为今之计吾犹能生，是以吾为国建立了不朽功。我素赏罚，我犹能断功，公执不住我朝柄，陛下则不轻动我，如是则，陛下好本大将军与否不重。且陛下太好我，我倒还真不知所自处矣。”

    此一段言，尤为最后一句里隐着些唯二人明也，谷溪默须言后方，袖上某处金绣之横文忽然明矣文康。

    “往哉。”夏侯曰。

    谷溪默揖手躬身一礼，便出了帐。

    帐内空，夏侯色浮自哂微涩之笑，轻曰：“本大将军何幸，遇着陛下此一位宽仁君，不然真不知死多少回，君子可欺以方面之，而岂得谓陛下欺之以仁？盖君念旧，念无知之则重义，容我多生之年耳。”

    须臾，谷溪起帐帘去归来，手持一封涂火漆之密书，至夏侯身前告曰：“部符书传信，顷日长安中有不平，闻为南城边作矣一偆案，至于惊动了羽林。

    夏淡嘲曰：“朝欺陛下宽仁公，竟连本大将军之下敢杀，前日在小手上食之则大小。，岂不学负于陛下前实一？”

    “乃与朝中诸公也。”谷溪摇首曰：“南城那格案死位洞玄境之善者也，且其人尝为前部官，故生此风波。”

    夏光渐凝，眯目视之，曰：“继续。”

    “不知将军犹记不记其人，呼颜肃卿，尝为部文相师，未几人知他是一位大剑师。”

    言此处，谷溪含意看了将军一眼，继续言曰：“此人当在西陵昊天神殿悟习剑术，以昔之事被逐部后，至安从长安某茶商浑噩食，不意竟死。”

    帐内气渐肃冷凝起，隅之烛摇不安。安静久后，夏侯大将军淡问：“天启三年此已是第几也？”

    谷溪声应道：“御史张贻绮撞车死，前宣威将军稗属陈子贤横城，加以此被人首之颜肃卿，今已死三矣。”

    唐淳朴坚狠，长安众，虽此佳，而必曰非常死，但恐日有一两起，帐中二人时谓第三，自非天启三年非常死之数，谓与其前尘往事相涉者死。

    “若今后娘娘今罢寿宴非，拨了笔闲银给军部，部亦不思访退伍对发帛劳，不得已无记者陈子贤已死。”

    谷溪视侯告曰：“今颜肃卿亦被人斫其首，手法极为相似，若能定御史张贻琦所谓意外。亦一杀局，则得事。”

    “非凡事皆有实。夏侯大将军蹇曰：“是则二案死者皆死，谁记此事？”

    谷溪应道：“渔父洒渔网时总以能揜，但事实上每渔网水也，常见数条漏网之鱼，在我之笔记上，宣威将军府下有十一人生。”

    夏侯大将军徐闭目，言曰：“活者数短工役，唐律所限不能斩，而凡有身契之奴婢皆死，我不信其与家无甚挂葛之短工役敢谓朝廷怀恨，隐忍数年尚欲复雠。”

    “总将案。”谷溪忧曰：“不如前言，宜遣人往视御史张贻绮之死有无故。下不信则二案有主人留，但恐此连番诛，宫里某贵人因事以立威。”

    夏侯澹然应道：“子尚小，四公主不过一婢乎，若是陛下欲

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