书院后山的师兄师姐者，不自南海屿或他国，或家在远，家在长安者一无。在见二师兄彼清通书童后，宁缺尝动过念头，携桑桑共入后山去住，然思自毕竟是个书院新，何足与二师兄同，初入山便议，总给人一种面大也，况后山虽美不少杀市井气，乃为之书院后山其走读生。

    桑桑趋于坊市未闭夜灯未熄前，如其列者遣往西坊市一算笔与妖也，然后乃始忙饭，且罗且告今老笔斋之营也。

    “今贾善，尤为上午也，限几为人履烂矣，铺门昨非补之也？果不足实，今日又见盈焉。正郎不在家，下午之时人材少焉。”

    桑桑忽思一事，以湿手在犊鼻也擦了擦，走入内室取厚叠刺与柬之类，置于案上，曰：“有好些人留之物，请郎君过府一聚，以人数太多，且帖上皆著名，故不记。”

    宁缺顾请东与刺，又看了一眼侧如山世高之符典，自念此时已忙成渣矣，何暇赴此期？思之思之，语桑桑曰：“后食讫，汝以此请东择一择，要之于旁待后处。”

    “何择？何以处？”桑桑审问，为宁缺之婢，其可无与之尊大人物辈周旋之经验，不知东重。

    “如择菜之择，鲜之贵者，则留，不鲜者贱者先置。如何是鲜之贵者国制吾前言过，尚记得乎？凡官职高者贵之。理之言犹在我处已先写封复柬示礼，想其官老爷要之亦是我者。”

    桑桑听其对，眉微蹙起，低声言曰：“郎君之字今皆可货卖者，则此书之复柬给人送归，岂惜矣？”

    宁缺笑，又低头心默背前所见，此数十本厚之符籍之始看了少半本，实无暇思量他也。

    颜瑟师遗其符书凡三十本，内载前代符师者留之符，凡三百八十七部，两万四千七十七符，多有若海。

    宁缺先略一览，目在彼有异貌，相似竟无达处之符上凝视良久无功，反是眉颦之愈急。

    如颜瑟师者，此符仅用之参验至竟何如那一笔落，而悉赖己之悟。但此类斟料如涂鸦雨如丝即不字亦非画之墨团，何得从中参验出身须？

    自小之籍里乱抽一本，知会为第三大卷一部，亦是水卷之首者，宁缺精微振，念既为首者盖与水之为物也扯不开，而水乃人生最不可一无生，亦最亲近之物，或得之当更易。

    水卷第一部分有四纸，宁缺细细从头见尾，见此四纸上画之余符文，多有相似，率皆从上至下之六根绳惟此六根绳之粗细长短尤为合列义各异，最奇怪的那几道符中，六根绳或全料绕之共。

    “此岂皆水字？一”又在一上？”

    宁缺蹙眉盯水卷顶那道符，视其根整列，中间微有曲之绳，心境渐就宁，眼中将那绳化为道流，恍惚见雨从檐上落有，落在青石板潴之水中，雨花数朵绽出，然后与周遭雨复偕。

    案旁放着笔墨、朱砂之类，其命桑桑市之物众而国，而以颜瑟师之说，是书符之备物料。

    宁缺不看上那根绳，始徐徐灌砚研墨块，待画不复分之，自架上取下一枝中毫，轻入砚蘸吮墨至溧。

    其动轻容，事实上而并于按颜瑟师所教，令识海中之念力徐度出雪山海，透纸窗，落在小院里之。井中，腻味水一物之气味。

    援笔出砚，腕而僵在今台上，久不落纸。

    宁缺微蹙，更望于卷上那六道绳，以永字八法在识海强拆解，只觉那六道绳骤离，而疾飘开，化为一片乌黑之雨云，罩在其顶，然不知何，那片已墨之雨云终不肯点下滴水来。

    腕微一颤，宁缺将笔落纸，而竟止动，他心中了然觉，身虽受到了井水与此符里猛含之意，而犹不能以为己之符，不可以己之感，与那口井里的水意系，终不然。

    夜静，烛尖渐起

    案头多矣再与一碗白米菜，灯下着一钵水，随暗风轮荡。

    宁缺

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