肃公辞世于正月廿二，故出而示之。”他顿了顿，又吟道：“凿开混沌得乌金，藏蓄阳和意最深。爝火燃回春浩浩，洪炉照破夜沉沉。鼎彝元赖生成力，铁石犹存死后心。但愿苍生俱饱暖，不辞辛苦出山林。”

    杨凌饱读诗文，自知这首咏煤炭便是于谦所作，以煤炭自喻，托物明志，然则袁崇焕此时凭吊于谦，又何尝不是以于谦自勉？他抱拳叹道：“袁大人为国为民，不愧是我朝栋梁。”

    袁崇焕一把握住他手道：“实不敢当。元素年已不惑，却是初次领兵，北方鞑虏肆虐数十年而无力驱除，空负报国之志，实无报国之才，真是惭愧。”

    杨凌此刻更无怀疑，正声道：“袁大人不必谦虚。请恕小人无状，直禀要事。在下于偶然之间得到一封密信，内中言道后金努尔哈赤即将南侵，还请大人好生防备。”遂从怀中取出原信及译文。

    袁崇焕连忙接过，仔细看了一遍，忽然问道：“杨少侠可曾将此信呈给了辽东经略高第高大人？”

    杨凌答道：“是。在下日前才从高大人府邸前来。可惜高大人并不相信，丝毫不以军国大事为意。”袁崇焕说道：“高大人并非不信，而是不愿不接受这个消息。想来他心中早已有底，坚信后金大军必来，只是不迟不早，偏偏是这个时候。”

    杨凌不解：“那他为何不作防备？”袁崇焕道：“高第何等精明？他不是不作防备，而是早已做了防备。不日以前，他就下令要我尽撤锦州、右屯、大凌河诸城守军，将器械、枪炮、弹药、粮料移到关内，放弃关外四百里的土地。我以以上各地为我辽东军前锋要塞，如仓皇撤防，必使已筑城塞弃毁为由，拒不撤军。”

    杨凌大惑：“高大人份属辽东经略，为何自毁长城？”

    袁崇焕叹了一口气，才道：“官场这地方，文章多、是非繁，知道的越多，忌惮就越多。朝中历来都分主战、主和两派，主战派以镇朔大将军石献与东林党人为主，而东厂魏忠贤、兵部尚书崔呈秀等却是主和。想来高经略是不愿忤逆东厂之意，故而同后金示好，意图主和。”他说到这里，又插了一句：“大明官场层层相连，就似一张旁枝错节密密麻麻的蜘蛛网，触一发则动全身，往往不得已而为之啊。”

    “我与经略政见不合，虽上疏兵不可撤，城不可弃，民不可移，田不可荒，又引通判金启倧呈照以告经略锦、右、大凌河三城皆为前锋要冲，若弃，一旦后金来袭，则将长驱直入，我大明江山将不复所有。其终是不听，执意如此，袁某也是无可奈何。”袁崇焕颓然坐下。

    “高第惧战便是害怕得罪魏忠贤？”杨凌缓缓才道。他并非猜不到，而是不愿去猜这样的一个结果。他在高府徘徊良久方得觐见，满以为这个朝廷经略会重而视之，可高第看完书信，却不掷一言，只让他下去休息。他疑惑不解，滞留了数日，仍不见音讯，之后多番求见高第，高第皆以染疾不见，无奈之下，他只好孤身西北而去。现在，他终于明白高第为何不见了，理由是何其的不堪啊。

    袁、杨相对无言。过得许久，袁崇焕才道：“经略真正所惧者，恐怕是后金的虎狼之兵。如若能一举击破鞑子兵，谁又不愿成就这旷世之功呢？”

    这时候厅外传报，袁崇焕唤入，那人步履蹒跚，祖大寿上前扶住，那人才喘息道：“按、按察使，经略下令，命你马上撤去宁远前道军防，移民山海关内，不得有误！”

    “什么！！”

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