群雄一听，立时议论纷纷，会场上一片嘈杂。与会群雄结伴而来，原先都认定了三才堡必然是已得秘籍，纵然彭氏三雄吝啬，但多少也会出示一番以立雄威。岂料彭天石此刻竟一口否认，均是大出意料。

    师秉川起身道：“江湖上人人都知三才堡堡主得了两件至宝，此刻彭堡主却矢口否认，莫不是信不过我等，因此不肯出示秘籍？”他这句话挑拨的意味甚是明显，但众人都道有理，浑然不觉。

    当下又有数十人站了起来道：“彭堡主，这等小气，如何做得武林盟主？”“三才堡里几百人，难道还怕旁人趁机抢夺么？”“就算有人来抢，难道我们也是干瞪眼，不会施以援手的么？”

    彭人石等三才堡一党已然与这批人争执起来，但除却死党外，余下与其交好的豪客多是默默不语，他们心中也自犹疑，所以静观其变，并不帮腔。余者则是窃窃私语，暗自揣度三才堡之意。

    彭地石道：“江湖传言，何足深信？彭某在此起誓，若三才堡果真得了宝物，管教我彭地石身败名裂。”群豪听他说得郑重，不由得信了几分。

    郁春华忽道：“嘿嘿，彭老二啊，你这话可就不尽不实了。秘籍我不知道，但那百年茯苓可是老乞丐亲眼所见的，你这一口否的，是否秘籍啊，还是全都否了呀？”众人见丐帮长老这般说，心中不免又狐疑了：“三才堡既然得了茯苓，那么秘籍之说，只怕也不是空穴来风。他们概不承认，真是狡猾。”

    彭人石怒道：“臭叫花子，昨日没让你好看，你今儿又来兴风作浪！”群豪见他恼羞成怒，鼓噪之声更是不绝。三才堡人反而气馁，纵有些兀自强辩，也已是支支吾吾。

    彭天石脸色一黑，正要说话，忽听会场外的知客大声报道：“锦衣卫东镇抚司指挥使崔应元先生到！”彭天石与群豪均是愣了一下，彭天石更是疑惑：“我三才堡多行黑道之事，从未与官府打过交道，这‘孤狼’崔应元是锦衣卫中人物，只怕来者不善。”但他也知来者是客，何况自己会中有千余豪杰，纵然未必全是来相助自己，但至少也有半数以上是不愿与官府结交的草莽豪杰，因此也不甚惧。

    崔应元位居锦衣卫东镇指挥使，按明朝官吏制度，是为从三品，算是高官。彭氏三雄及与会群豪碍于他的功名，都站了起来，出外迎接。

    只见一名堡丁引着崔应元进场，崔应元领着二十余名锦衣卫，一个锦衣青年走在他的旁边，正是崔铎。群豪中不乏面目凶恶之辈，但一见崔应元那只空洞洞的左眼眶，均是不寒而栗。彭天石见崔应元身如铁塔，臂缠铁链，仅剩的一只右眼神光凛凛，亦是暗暗心惊：“久闻‘孤狼’之名，今见他体格雄伟，浑身上下英华外显，果然是个人物！”当下拱手为礼道：“崔先生不远而来，彭天石兄弟三人这厢有礼，请会场中就座。”

    众人亦是寒暄：“久仰崔指挥大名，如雷贯耳。”崔应元略一环顾，只微微点头，也不还礼，便随着众人进场。彭地石和彭人石见他神色倨傲，都是微微有气。

    明初以前，以右为尊，朱元璋称帝后从宋制又改左为尊。崔应元和崔铎便在彭家左首边的位置上坐了下来，其余人皆站在他们身后。

    群豪再度就座后，彭天石才道：“今日我北地武林草莽集会，原是为了商议处置北武林败类南宫九，未想到崔指挥竟然玉趾降临，我等不曾远迎，还望指挥使恕罪。”他一句话中两次提到北武林，显然是自辩：“此次集会，虽是私会，却也只是为解北武林纠葛，决然不涉朝廷政治。”

    崔应元摆手道：“彭堡主严重了，崔某只是小小指挥使，如何敢劳动三才堡堡主大驾呢。”群豪见他对彭天石冷冷淡淡，均不知道他所来为何。彭天石见他说完便即饮酒，也不多问，心道：“这只狼的城府可好深啊！”

    彭

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