戴义将九位姑娘分别安置在东配殿、南配殿、西配殿中住下，正殿则特地空了出来。张清皎住在东配殿的左一间，与她同住的还有同出兴济县的县丞之女刘娘子，以及静海县主簿之女何娘子。两位武官家的姑娘和两位举人家的姑娘住在南配殿，分别是焦娘子、周娘子、陈娘子和林娘子。而万喜夫人选出的两位姑娘卢娘子和王娘子都住在西配殿。

    尽管南配殿里挤了四个人，却没有一个人站出来想去西配殿住。西配殿的两位因出身较低，没有足够的钱财打点宫女太监，自是不知万喜夫人究竟是什么来路，与她沾上边并不是什么好事。她们更不知道，自己早便被戴义算成了凑数的，索性便让她们单独住着。

    “今日刚入宫，九位娘子便先安置罢。”戴义道，“明日会有女官前来，细细地给诸位教一教宫里的规矩。之前学的礼仪也不能有任何疏漏，否则若是在贵人面前失礼，那可不仅仅只是落选而已。”

    众女齐声答应，在小宫女们的殷勤伺候下，各自回到殿中安置行李。张清皎正将梳妆盒从箱笼里取出来，忽听得门前传来一声轻唤：“张娘子。”

    她打开门，刘娘子笑盈盈地立在外头，眼底光芒流转：“咱们都是兴济的同乡，能一同走到如今也算是缘分了。许是张娘子性情内敛，而我又过于跳脱的缘故，先前竟一直没有机会多说说话。如今咱们同住在东配殿，彼此距离也不过是几步路的功夫，若有闲暇，张娘子可千万别忘了来寻我聊天。”

    “若刘娘子不嫌弃我沉闷，也不嫌弃我不会说话，我自是想与刘娘子谈天说地的。”张清皎微微弯起唇角，眉眼间透着温柔，“便是旁的不好说，咱们也可一起讨论琴艺，或者回忆咱们兴济县的风土人情啊。”

    “张娘子说得是。”刘娘子回道，亲亲热热地把住她的手臂，“同乡之间的情谊，原本便是极为难得的。如果咱们能守望相助，自是更有益。我呀，在家中的时候便听说过你们张家了。你是不是有一位从姊，嫁入了县令家？我随着母亲见过她不少回呢。”

    “这可真是缘分。”张清皎笑道，“瑜姐姐嫁入县令家也有两年了罢。”

    两人手挽着手说了些话，时不时便传出笑声，感情迅速升温。同样住在东配殿里的何娘子静静地听着她们说话，时而模糊，时而清晰，却不难猜出她们在说些什么。听着听着，她忽地轻轻嗤笑了一声。旁边忙碌的小宫女压低声音问：“娘子这是怎么了？想起甚么有趣之事了么？”

    何娘子似笑非笑地轻声回道：“确实有趣。同乡之情，可不是一回两回套近乎就能得来的。一个正寻找合适的绿叶配她那朵红花，一个看起来温软好欺负实则半点不可能吃亏。还不知以后她们能闹出什么事来呢。”

    听戴义禀报说，良家子们都已经在光辉殿安置后，周太后便派遣了一位心腹女官前去探看。女官细细地观察了一整天，瞧着姑娘们如何修习宫中的礼仪规矩，如何用午膳、喝茶、吃点心等等。回来后，她对姑娘们都赞不绝口，唯独不提万喜夫人选中的那两位。

    在周太后看来，这回选的良家子也只有七位罢了：“你这么一说，我真想尽快见到她们。”

    “太后娘娘，按照祖宗成例，这些良家子须得在宫里住上一个月。由内官宫女仔细观察她们的言行举止与性情，确认与以前无异后，才能让她们前来觐见。此外，东厂与锦衣卫都派了人去她们的故乡打听她们的家事，必须完全核实无误才好。”戴义回道，“等他们回来禀报，再最后甄选也不迟。”

    “在甄选之前，我须得细细想一想，究竟是何等性情的女子才适合二哥儿。若是给他找了个冤家，往后的日子可少不了折腾。二哥儿性子好，我可不能让他受委屈。”周太后叹气，“可要是找了同样性情好的，我又怕他们俩一起受委

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