太液池畔，杨柳岸边。

    “这里！往这儿走！来！过来！叼住这个小球！跟我一起跑回去！”

    “不是那儿！别去那儿！别去啊！！”

    在或欢喜或无奈或焦急或缓和的呼唤声里, 花色种类各不相同的狗儿们撒着欢地跑。随在它们身边的皇子皇女们则表情各异：进展顺利者满脸笑容, 仿佛下一刻便能获得胜利；进展不那么顺利者一脸哀怨，有的甚至自暴自弃跟着狗儿跑到一旁顽去了。

    皇子们引诱狗儿的招数各式各样, 有拟声的，有用食物的, 也有手舞足蹈的；皇女们的动作则优雅许多, 不慌不忙地跟在狗儿身边走，即使落后也依旧不急不躁。活蹦乱跳的皇子, 娴静温和的皇女, 对比鲜明，令长辈们看得越发满意了。殊不知, 皇长女她们都是聪敏的孩子，自然不会在众目睽睽之下轻易流露出真正的性情来。

    “以前他们都没碰过甚么猫儿狗儿的，想不到不仅不怕, 倒是顽得挺高兴的。”周太皇太后笑眯眯地道, “说来, 皇后怎么忽然想起了猫狗房？”

    “听说猫狗房里的猫猫狗狗已经有上百只了, 孙媳便想去挑只猫儿狗儿的放在坤宁宫里养着。便是不为了别的, 每日抱着也暖和。但一去之后, 却是挑花了眼，实在不知该选哪只好。想想皇弟皇妹们许是也会喜欢, 索性便着猫狗房选出最温顺的狗儿来陪他们顽耍。”张清皎回道, “狗儿对主子忠诚, 会时时刻刻陪在主子身边，想来平日里应该也能给他们解一解闷。”

    “倒也是。”王太后道，“瞧着那憨态可掬的狮子犬，我都想养一只了。平日给它梳梳毛发，抱着它四处走一走，看它在宫里撒欢，想来应当能增添不少热闹气息。”她虽有吴废后与柏太妃相伴，但如果多寻些乐趣，日子也能过得更有滋味。

    其他太妃们听了，各有所思。尤其是那些膝下没有孩子，平日里只能寄情佛道的太妃，倏然便领悟到了养猫儿狗儿可能会给她们带来的乐趣。且不说她们须得像养了个孩子一般用心，内心不会再如往日那般空虚。便是每日能看着它们摇着尾巴，听着它们叫唤，也总比孤零零地坐在清寂的宫殿里好些。多少也能添些活人气不是？

    这场游戏的胜负其实无关紧要，毕竟不过是一场游戏而已。不过，游戏之后，所有皇子皇女都选了一只狗儿当宠物。不少从未养过猫儿狗儿的太妃也选了各自的宠物，已经养了宠物的忍不住又多挑了几只。

    没几日，宫里便充满了孩子与宠物顽耍时发出的欢笑声。张清皎也挑了一只威风凛凛的细犬，养在坤宁宫的庑房里。她与朱祐樘的例行散步，变成了例行散步与遛狗。时不时他们还能在宫后苑里遇见其他遛狗或者被猫遛的主儿，彼此相视微笑的时候，仿佛又更亲近了几分。

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    又是一年会亲日，西华门外依旧是热闹而有序。

    张清皎乘着舆轿远远地看了几眼，便示意返回坤宁宫。这回，她事先给了沈家一些赏赐，安抚了张氏的担忧之情。故而，尽管沈清想方设法想提出会亲的奏请，沈禄与张氏却都没有答应，沈洛与沈峘对此很是赞同。

    谁会有事没事去打扰皇后娘娘？娘娘明明过得好好的，每日在家里念念叨叨着的却不是忧虑便是担心，不是平白给娘娘添堵么？况且，论亲疏远近，他们沈家也不算是正经的外戚。去岁见了两回已经足够了，便是再挂念，等到九月舅父家出孝后再一起见也不迟。

    张清皎与兴济的通信往来也颇为频繁。时不时便让戴义派人去一趟兴济，瞧瞧长辈与熊孩子们，给他们捎带些礼物。有张峦悉心教养，又有姐姐时不时安抚，张鹤龄与张延龄总算是安生了不少。

    四月转瞬即逝，进入五月后，天候便炎热起来了。因着太过忙

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