娇杏见势不对正欲驳斥，就被方才的暴脾气姑娘一个白眼掀了回来。

    “妹妹这话说的在理，都是自家人，还东掖西藏生怕别人超过自己，也不知饶翠楼倒了，谁还能得到好处。”她皮笑肉不笑地斜睨娇杏一眼，“我虽不知道是谁，不过一会谁跳出来辩驳，想来就是那个‘此地无银三百两’的了。娇杏妹妹，你说是么？”

    作为楼中唯一的“文化人”，娇杏藏私已不是一日两日，且因此很是自命不凡，常与姐妹们闹出纷争。

    娇杏被噎得倒吸口气，又抹不开面子，只得淡声道：“姐姐说的有理。不过碧烟妹妹，你怎得这么晚才将东西交出来？若是早上一刻，咱们也能早些改进不是。”

    “我因忙着抄书，并不像其他姐妹般有空闲为妈妈置办寿礼，所以无可奈何之下，才厚着脸皮拿这册子充数。”

    说罢抱拳团团一揖，将忍辱负重的模样做到十足。

    “哪里是你的错呢。”

    “原是我们不明所以就怪罪你。”

    姑娘们俱都侧身避过，没人愿受这个礼。她们虽只粗通文字，但也知道文无第一武无第二的道理，两人的对台戏，众人皆心知肚明。

    见刘拂伤怀，想起她屋中没日没夜点着的蜡烛，胸中义愤多化作可怜，剩下的不满，全从针对刘拂变成针对娇杏。

    双拳难敌四手，娇杏嘴皮子再如何顺溜，也抵不过这么多人的你一言我一语。

    难得众人共聚一堂，又挑破往日隐忧，正正好的气氛不该浪费在娇杏身上。

    刘拂与春海棠交换个眼神，点了点头。

    “你们就是这样给我贺寿的？”春海棠击了击掌，打断姑娘们的争闹，“还一个个嫌妈妈我偏心碧烟，你们看看自己，可有一个比她贴心的？”

    春海棠再是和善，也是一楼鸨母，威严极重。她此时似笑非笑模样，看着很是让人心惊胆战。

    姑娘们立时安静下来，垂眉低首，乖巧听训。

    “碧烟的法子我之前就粗略听过，很是可行，刚好就趁这个机会，让她细细讲与你们听。”

    刘拂又是一揖，褪去方才的楚楚可怜，朗声将与春海棠筹备已久的改革计划一一道来。

    谁都没察觉，娇杏眼中一闪而过的晦涩。

    在将菜谱交给春海棠后，刘拂并没有撒手不管。反倒有空就潜进厨下，跟饶翠楼的厨子们探讨新菜色，顺便吃个肚满。

    她如抽条似的长高许多，之前因瘦弱被掩藏的仙姿佚貌再无从遮盖。春海棠常笑她，以她如今变化之大，就算那刘秀才回来赎女儿，只怕也认不出亲生闺女。

    可改变最大的并不是她，而是饶翠楼。

    有刘拂从旁辅助，陈妈等人的手艺可谓日进千里。

    玉盘配珍馐，再加上刘拂胡编的典故轶事，不过小半年时间，饶翠楼“天香宴”的名头已响遍金陵城。

    让刘拂与春海棠哭笑不得的是，贵人中的老饕竟多过恩客。

    若非身在贱籍无法自赎，整楼的姑娘没个靠山，便是入了良籍也是待宰的羔羊，已赚得盆满钵满的春海棠几乎要将饶翠楼改成酒楼。

    到了后来，春海棠忍不住心软，将姑娘们的身价银子一提再提，且用心教养使花儿开得愈发娇艳，倒使得饶翠楼渐渐在欢场上也闯出些名头。

    人本就是这样，越是难以得到的，越是趋之若鹜。

    在进士回乡祭祖时，本以为高攀不上的庶吉士们结伴而来，甚至在食指大动下更为天香宴题诗留念。

    春海棠捧着探花真迹，激动得不能自己。刘拂在旁饮茶，神色平淡。

    刚刚送走的那批贵客，她一个都不认识，只因没一个寿终正寝，全死在她出生之前。

    他

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