朝廷派往背加湖一带的皇城守军，连带之前的送亲军士等，颠簸数月，终于回朝复命。李婵依旧下落不明，有婢女多名言之凿凿，说是亲眼看见李婵落下悬崖。又依着多名军士证言，李原吉先前的嫌隙皆得以澄清，即日便出了天牢回了忠棣府。大夫人见儿子毫发无损归来喜极而泣，因着听闻是茱萸在皇帝面前美言，又嘱托人带了谢礼予茱萸。茱萸也不领情，皆被一一退回。河阳王府外，层层重兵已解，值此朝廷用人之际，周筠生又重新被委以重任。

    再说晖春阁，彩莲正要拿盒子盛东西与茱萸送去，却见架子上盒槽空置着。因而问道，“这一个缠丝红玛瑙盒子去哪儿了？你可有瞧见？”鸳鸯见问，便道，“许是给太后送香粉去，落在太后寝殿中了吧。”彩莲点头，“还是你记性好，我多不记得了。前两日主子说这红玛瑙盒子配着香粉才好。曦嬷嬷也说好看，叫连盒子放着，就没带回来。”

    茱萸唤了一声，彩莲与鸳鸯忙进屋内，“主子有何吩咐？”“早间我看这屋里多了一瓶桂花，可是哪里折来的？”茱萸问了句。“皇上一早从御花园折来的，说是新鲜着，亲自灌水插好了，着薛公公送来的，说是主子当是喜欢的。”鸳鸯答着。说话间，太后已是遣了秧姑姑来，一个大的荷叶式盘子里，盛着各色折枝花儿。秧姑姑道，“今儿一早，河阳王妃送了一篮菱粉糕进来，太后心下大喜，特命老奴陪着新鲜的菊花送些来才人这里。”

    茱萸听了，心下五味杂陈，笑道，“河阳王妃真当孝顺，知好歹，难怪太后喜欢。”“可不是，太后今日心情好，还赏了老奴一贯赏钱，这可是想不到的福气。赏钱是小，难得太后给的这个脸面哟。”秧姑姑说着，脸上亦满是红光。

    说笑一会，茱萸又着彩莲找了一盒腌制来，予秧姑姑道，”我这也没什么好拿的出手的给姑姑，就一盒自个制的胭脂，还望姑姑笑纳。”秧姑姑听了难掩喜色道，“诶哟，奴婢今日是走何等狗屎运，竟又能得歆才人亲手制的胭脂，宫里人可说呢，您这妆品都是极难得的，不想奴婢还有福气能用上。”

    茱萸听了，嗤的一声笑出声来，“瞧姑姑说的，哪有这般稀奇，只是姑姑是太后跟前的人，有什么好的没见过，倒是光给我脸面了。”秧姑姑笑言，“不瞒歆才人说，有这样细腻心思的，也就独您这份，奴婢记心上了。”

    茱萸复又道，“你看我这衣衫不整的，姑姑来之前都还未梳头呢，可巧着，姑姑就送花送糕来了。”一语未了，彩莲捧了翠色芭蕉型的盘子来，却见上面盛着各色新折来菊花，美不胜收。茱萸挑了一朵桃红色，“这个好，咱今天可试试不同的花色。”彩莲便拣了桃红色的菊花，簪于茱萸发鬓之上。秧姑姑拍手道，“我这也不知修了什么福，头次见歆才人戴菊花，竟是如此好看。”茱萸抿嘴笑道，“皇上总说我平日过于素净，偶尔也别个花儿粉儿的，自个都觉着心情是大不一样了。特别又是太后赏的，可眼光，可就是与旁人不同。”

    秧姑姑道，“昨日太后才提起，这寝殿中窗上的纱色老旧了，可要换新的。说是歆才人处可一同换得，也讨个辞旧迎新的彩头。”“这敢情好，劳太后惦记了。”茱萸指着屋里头的窗纱道，“这原来材质也不差，应是软翼蝉，又作秋香色，也是古朴雅致，道也合我心思。”秧姑姑亦道，“太后也是这么说，说您许是新欢雅致的色儿，因而命奴婢瞧瞧还有什么色儿合适的。奴婢去库中瞧了，还有银红的、松绿的，又有流云与福花款式的，哪一件放才人这里，都不会差。”

    茱萸笑说，“这样柔软厚实的纱，我先前在宫外可从未见得。自打进了宫，也算开了眼界。我这屋里头配个松绿的倒似不错，姑姑瞧着呢？”“松绿好，配得才人这气质，妥妥的。”秧姑姑边说，边起身要告辞，“太后嘱咐了，可不得打扰您太久，您这身

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