周筠生浅浅笑着，对如美人与萍美人道，“你们父亲可是伍三郎？”

    如美人与萍美人面面相觑，皆道，“正是家父。”

    “你们父亲，倒曾在我手下出生入死，可谓骁勇善战。若不是因着当年，本王年轻气盛，硬要贪胜，想来你们父亲也不会如此早便去世了。说起来，本王是要担一些责任的。”周筠生边说边走到了殿门边。

    这殿门边的石柱，冰冰冷冷，仿若诉说着别样心事。

    如美人不曾想，这河阳王今日好好的，竟会说上这些话来，因而又道，“王爷言重了，家父去世时，妾身等尚还在襁褓之中。自记事起，便是在宫墙内院，这些个过往，又哪里还会有人提起。”

    萍美人亦道，“既是妾身等的父亲，曾是王爷旧部，那妾身等如今还能服侍王爷，也算得一段佳话不是？”

    周筠生缓缓开了殿门，冷风灌入，两美人不自禁打了个寒颤。

    “走吧，夜里凉，都回屋歇着去罢，这里也需要你们来伺候。”周筠生复又下了逐客令。

    两美人知晓今夜若是再纠缠，怕只有讨嫌的份儿了，想着便告了辞，低着头退出了殿外。

    周筠生此番应了皇帝恩赏，也不过是为了面上稳住皇帝罢了。双生美人刚赐下的时候，他便知晓，这是周昶景做的一个局，让他便是想拒，也得思量这背后的利害关系来。

    这恩赏的美人，自是没有退回的道理。前朝倒是有那么一个张大人，因着家有悍妻，而不得不婉拒先帝美意。没想着美人回了宫，便一头栽进了冷宫里头，不过半年的光景，悄然无声便没了小命。

    论旁的，伍氏姐妹，也算是故人之女，周筠生想着，即便不愿恩宠，至少也不能怠慢了她等。

    如美人与萍美人回了屋内，床边幔帐轻纱，灯火摇曳，一时显得明暗难辨。

    灯影下，有一人端坐在案前，两眼直盯着伍家姐妹，“怎生如此快便回来了？可是哪里有不妥？”

    如美人道，“诶若不是王妃您亲自来说，妾身姐妹俩，是决计不敢这夜里，只身去主殿拜会王爷的。不过这王爷也真是有柳下惠之风，我等使出浑身解数，也坐怀不乱，亦步亦趋，倒是位真君子。”

    闵氏听了，心下大喜，想着，这王爷确实不是有意要纳侧妃，才受了皇帝的恩赐的。心下一块石头也算落了地，登时面上也恢复了几分和悦。

    再往里想，看王爷此番表态，想来是这十名美人，不管有多美艳，怕也是决计入不了王爷的眼了。想及此处，闵氏笑道，“漏夜倒是辛苦你们两了，这屋里缺什么用度，只管遣人来说便是。”

    周筠生躺在榻上，孤枕难眠，一时辗转反侧。他小心翼翼取出袖中藏了多时的荷包，这一路上，他都不曾想过要去打开，这并非他不想，而是......竟是生了一丝莫名的怯意。

    他只小心翼翼打开系子，借着微弱烛光，直取出几瓣桃花瓣来。周筠生一眼便认出，这是那日桃花坞后院，茱萸捧回的落红，一时间心下涌出酸楚之情，却无人可相诉。

    周筠生又瞧着里头还有一张黄纸，便也拆开了看，只见着是一张佛国寺的签文，上头写的正是“花开堪折直须折，莫待无花空折枝”。

    犹记殷勤风月事，耳边软语深盟。一朝离别等闲轻，遥夜竟起相思意。

    灭烛怜光满，披衣觉露滋。不堪盈手赠，还寝梦佳期。

    那厢未央宫玉堂殿，淑妃正带着昊然，正在看园中的景致，一步步行来，同为赞赏一二。

    猛然间，从假山后走过一个人来，那人向前，对着淑妃说道，”给淑妃娘娘请安。”

    淑妃猛然见了，将昊然往身后一藏，说道，“这是戚管家不是？”

    戚管家挠头笑说，“娘

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