等待他的依旧是失败，楚庄王领败军回国，退出中原。

    楚军虽然战败，但已造成郑国朝野上下的恐慌，前599年，郑国为了缓和楚国人的怒气，私下与楚庄王议和。消息传开，晋、宋、卫、曹四国伐郑，郑襄公无奈之下（真的好无奈）又只能向晋国盟誓。

    楚庄王又率军攻打郑国。郤缺命上军将士援救郑国，睿智多谋的范武子联合郑军于颖水挫败楚庄王。楚庄王再度郁闷而归，诸侯联军进入郑国国境，由士会统领，驻防郑国。

    公元前598年初，楚庄王再出师伐郑。由此可见，在孙叔敖的执政期，楚国积累了多少粮食、兵器等战争物资。

    郑襄公与公子弃疾商议，拟定了国策—唯强是从：晋来从晋，楚来从楚。

    楚庄王的屡败屡战惹起了郤（xi）缺的警惕，他终于意思到，楚国已经不再是当年楚成王的时代，只要打败他，就能让他失去染指中原的决心，他知道，现在的一切失败都只是前奏，随着楚国的日渐强盛，晋楚之间肯定要有一场大战。

    公元前598年，郤缺主动向众狄议和，以求他们在晋国跟楚国打仗的时候不闹。

    几乎同时，陈国内乱，陈灵公被杀。楚庄王出兵平乱（盟友关系），之后原本想将陈国划为楚国的一个县，被大臣劝止（不灭人宗国），于是派人迎回在晋国的太子午（陈成公）。

    这种收买人心的策略，证明楚庄王成为霸主的资格已经有了。

    一切都准备好了！

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