、住宿兼议事场所的房屋，代替了那用大量毛皮缝制的帐篷。柯洛克与门口穿着红色白色相间的皮甲的守卫微微颌首算是打了个招呼，然后在对方默然的注视下走进了教堂。作为业火之子直接掌握的武力，这些守卫与狂躁、散漫的蛮人和兽人不同，被严酷的军纪所束缚着。被称为苍焰的这支部队现在有约一千人，是十二焰祭司从各部族中选拔完全接受业火之子教义的信徒，并经过苍焰仪式强化体能，再由第四祭司柯克塔（ha）——在人类军队中长大的蛮族之子——训练整肃而成的精兵。在北地早期的统一战争，以及入侵阿斯登的战争中，苍焰多次发挥决定性的作用。就其参与的最惨烈的一次战斗，独扛瑟布顿阿格拉数万军队的围攻，阵亡四分之一的情况下依旧维持住战线的表现，连奥格兽人都为之叹服。而凝聚其强大实力的，正是北地少有的纪律性。

    “水晶龙神创造了这个世界。然后她转身离去，只留下光辉和折影。”

    宽敞的殿堂内，传来大祭司悠远的叙说声。柯洛克记得这篇故事，是创世首章。各族都有部族起源的传说，米喀尔大祭司用类似的故事进行传教，很容易就获得北方各族的认同。柯洛克还知道，如今无论兽人还是蛮人，抑或是居住在温暖的南方自以为文明的尖耳朵、圆耳朵，都接受一位至高无上的神祗创造了世界的说法。

    “光与影并非和睦，水晶龙神离去的一刻，祂们便开启了战争。战争持续了无数个千年，将业火散播到各处。火焰带来光明和温暖，在黑暗中留下摇曳的重影。生命由此诞生。”

    柯洛克此时恰好出现在大厅的入口。他看到十二祭司之一、之四、之八和之九。他们这十二个首徒，自从踏上阿斯登土地后就没聚首过。米喀尔大祭司也看到了他，微微点头示意后，便继续讲道。

    “这段说的是——水晶龙神之后，光与影是最初的元素龙神，祂们的对立是命中注定的。为了争夺对世界的控制权，他们在无垠的大地上掀起了山峦，或崩裂造就地陷峡谷。组成世界的元素从岩石泥土中被榨取出来锻造龙神的武器。那些轻的飘入空中，重的隐入地脉，水和盐灌满了海洋，火焰和浓烟笼罩了一切。龙神的战斗是如此激烈，龙神的鲜血泼洒在大地和海洋中，孕育出灵魂和万物。”

    柯洛克默默地找了个地方坐下。米喀尔的讲经始终那么引人入胜，又发人深省。就像这段，世界万物不是创世神的作品，而是光与影矛盾对立的结果，这就容易引申出的善与恶、生与死，诸如此类的话题。这些不但实际存在，也更容易引起潜在信徒们的共鸣。

    “生命，既战斗。光明与黑暗，炙热与严寒，生存与毁灭，皆为瑟塔蒙之本质。当光沉湎于至高之幻想，影隐没于至暗之神秘，世界孕育新的龙神，再次掀起新的战争。古蛇收割生命，数万万灵魂凝结起神格，终有三位燃起神火。于是至暗者编订秩序，放逐余者，分割诸界，斩断封神之路。”

    米喀尔并没有就这段加以解释。他又念诵了另一段：“历万年，瑟塔蒙终又回复往昔繁荣。然，业火阴燃，战乱预兆又起，此乃新神祗的胎动，抑或世界更新之际？业火之子，瞩目观之。”

    “柯洛克，你对此做何解？”大祭司指了指入口处的冰钓。

    在众人瞩目下，柯洛克平静地回答：“瑟塔蒙乃纷乱之域，正如大祭司所言，此世即将陷入战乱，灾祸和杀戮意味着生命的收割，而释放的灵魂或将凝结一位新的神祗。我等必须时刻准备，将我等之生命化作业火之燃料，如此，我等之灵魂亦将成为新神之眷属。这便是业火之子的使命。”

    周围传来一阵赞同声。即使是列席的火舞祭司娜尔（ll），也不得不表露出闻道欣喜的表情。只是不知道她内心是多么嫉妒和怨恨——换了她，一样能回答得如此完美。

    米喀尔

『加入书签，方便阅读』