“巨魔？”

    这个名词，让威廉姆十四世皇帝联想到曾经多次阻断北方新拓地与帝国本土之间联系的著名魔物——高大、丑陋、具有惊人恢复能力的怪物，让帝国臣民甚至纳兹塔（aarh）的精灵们都头痛不已的灾祸。

    没有人知道摇曳森林与黑石山脉之间的泽湖地带，有多少头这样的生物。最粗略的估算，也在五百至一千左右。它们坚硬的表皮，媲美最好的皮甲，刀斧砍斫、弓弩攒射，都难以至其于死命。有传言称，被砍成两半的巨魔，迎风一吹就复原成两个体积较的巨魔。即使只是夸张之言，也足以说明其难对付的程度。巨魔的再生能力是公认的强悍。断手断脚对它们来说不过家常便饭。传说中婴儿的身体、牛一样的脑袋，还咬住什么都不松口的怪物，多半是刚用带脑袋的半截还原因而大大缩水了的巨魔。饥荒的冬天，熊会舔熊掌解馋，巨魔则是直接扯下自己的胳膊当零食吃，两者根本无法同日而语。

    火和浓酸，是巨魔最大的天敌。可惜，对于前者巨魔用覆盖全身的腥臭淤泥作为附加保护；后者，则对于想要捕猎巨魔的人来说，既难以携带，使用起来又特别危险——是的，撒加塔伊诺的确存在‘巨魔猎手’这个职业。就像霍美伊尔的游牧部族会用龙兽的骨骼、鳞角制作特殊器具和药剂一样，野狼镇以北的开拓民中也出现了以猎杀巨魔为生的亡命之徒。在古精灵帝国时代，就研究出一种用巨魔血液制作强效治疗魔药的配方。虽然因为口味古怪而在精灵社区中逐渐被淘汰，但对讲求实效又缺乏替代手段的人类来说，活命和连续一个月反胃之间两选一，并不需要经过什么困难的抉择。

    而在当代，饮用巨魔血药剂成了粗鄙的人类国家撒加塔伊诺上层社会的一项流行。这源于数十年前，一位无聊到极点又喜欢猎奇的贵族，偶然间冒出的用这种怪味的药剂配置调和酒的念头。那个深褐色，散发着刚从水里捞出来的陈年木头味道的最后作品完全不能称之为成功，却被这位死要面子活受罪的创新者捏着鼻子吞了下去。没想到，当晚这位贵族在安慰他受伤心灵的交际花身上获得了从未有过的欢畅淋漓。他惊讶的发现这个药剂和酒吞咽后，大大强化了某个重要男官的恢复能力。

    随着这个秘方的流传，除了令人作呕的口感，依仗其见效快、持续时间长、保存方便的优势，巨魔药剂很快就打垮了东部来的据说有类似效果的龙兽肉，成为帝国贵族圈子里经久不衰的必需品。催生了‘巨魔猎手’的行当，繁荣了‘药剂师’的市场，养活了数以千计的家庭。

    “马克西米利安把一头巨魔藏在他的马车里”皇帝摇了摇头，随即忍俊不已地大笑起来。

    姆格楞伯爵板着脸，一点没有迎合帝国至尊的意思。这和外界对他的评价完全相反。“是的这位殿下派他的新下属，乔鲁姆伯爵的儿子安格斯-路德维希-克里斯坦森，从竞技场区的弄了头成年巨魔。出发的前一天，他们准备了与子爵府马车一模一样的车子，预先把巨魔塞了进去，想必还给它喂了大量安睡的药剂。第二天一早，多芬子爵带着随从护卫乘车离开府邸，一路迤逦向北而去。在老城区的边地门和船湖门之间，乘着晨间的交通拥挤，藏着巨魔的车乘乱插入了车队。”

    皇帝点了点头。“准备几辆副车混淆视听，倒是领主们遭到威胁时的标准操作。那些窥视的人即便看到多了一辆车，也只会认为马克西米利安是担心再次遇刺。”

    一头巨魔的价钱可不便宜。近来北方新拓地那里屡次传来巨魔增殖，溢出它们居住的湖泽，进而入侵人类居住区的消息。摇曳森林的纳兹塔精灵似乎对这个具有一定智力的魔物族群失去了控制力。就连进入北方拓地的入口野狼镇，也发生多次巨魔的目击事件。不过由于巨魔血及其制剂的特殊效果在帝国广为流传，一头活的能够用来长期采

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