接到王虎的消息，李浩然任命熊庭弼为山东巡抚，配合知府李攀龙治理山东，让王虎劝解本地义军尽量回乡务农，留下一部分部队，大军迅速回京，顺便把红娘子带上。李浩然考虑；让她改文官是失误之举，她在义军中有威信，干脆就让她打个痛快，武将干到底。

    一直躲在巫山的高夫人，终于打听到李自成的消息，得知被洪承畴伏击全军覆没，李自成音信全无。义军全体将士要求进军湖广，为皇帝报仇。高夫人不是冲动之人，考虑很久认为这支队伍没有李自成迟早要垮，借报仇之机寻找李自成是唯一选择。

    高夫人同刘方亮率5万义军，出兵巴东攻占了宜昌，还是老套路；杀官员，抢大户，并不停留，攻占潜江逼近武昌。一面派出小股部队，到咸宁寻找李自成的下落。

    武昌的洪承畴和左良玉接到报告，商议半天认为义军此举是自投罗网，自寻死路，咸宁一战使明军士气大振，根本不把义军放在眼里，最担心的是对面李如梅的中国军队。

    义军不管你看不看上他，5万大军横扫武昌周围的明军，连杀带抢，大批流民往武昌躲避。其实洪承畴早已布下陷阱，派左良玉带十万明军从侧翼赶到潜江，拦截义军的退路，他则带20万明军以逸待劳。

    就在义军准备攻武昌城时，洪承畴20万大军突然出城，来个反进攻，义军根本没有防守的准备，仓促应战，双方厮杀半日，义军渐渐不支，派一部分兵力阻击，大部分向潜江撤退，半路途中探马传来后路已被明军截断，大批明军正向他们杀过来。

    高夫人近些日派出的小股部队，都已返回，还是没有李自成的消息，知道凶多吉少，与刘方亮商议如何应对？

    “皇后娘娘，皇上多日下落不明，我也有不祥之感，群龙无首，大顺朝怕是很难支撑，明军与我们有不共戴天之仇，唯有投靠辽王才能保得兄弟们的一条生路，只是怕皇上如果活着，我们将受制于人，无法脱身，请皇后决断。”

    “唉、以后不要叫皇后了，就叫夫人吧！大顺朝早已不存在。你说的有道理，为了这些弟兄们生死，只有投靠辽王才能有好的归宿，就算闯王在世，怕也恢复不了以前的状况，我也看淡了，荣华富贵乃过眼云烟，当了皇帝皇后又能怎样？最后还不是归于尘土一堆。像北京城那一场闹剧，现在看来就是一个笑话。你率大军向天门撤退，我带健妇营阻击。”

    “夫人不行，义军全靠夫人支撑，我来断后，你率大军撤退。”

    “唉、闯王不在我能独活吗？再说辽王能放过我这大顺朝的皇后吗？你快些走吧。”

    “夫人此言差矣，连当今太子辽王都没杀，此人胸怀大志断不会为难夫人，何况这支队伍没有夫人将一盘散沙。”

    “我意已决，休得啰嗦，快些滚。”

    襄阳城中，李如梅收到李岩陆续送来的新兵，正在训练新兵接到报告：“将军、有李自成的部下来投诚。”

    “还有这事，快把来人带来。”

    刘方亮单退跪地双手抱拳道：“大人、在下刘方亮，是李闯王手下一名带兵的，闯王音信全无，高夫人带着我们找洪承畴报仇，误入明军包围，我率2万余部队突围来投奔辽王，高夫人断后，请大人裁决。”

    “你投奔摄政王，高夫人知道吗？”

    “是高夫人让来投奔摄政王的。”

    “如果李自成还活着，你们怎么办？”

    “大顺朝已经不存在，无论闯王生死，我们决不背叛摄政王。还请大人出兵速救夫人。”

    李如梅心想，看样子他们是走投无路，连高婆娘都来投靠，肯定不会假，也不怕他做假，到时打散他的部队，怎么捏还不是一句话的事。“卫兵、把汪将军叫来。”

    汪锡跑来一抱拳：“李头

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