却说宋江回乡奔丧，才得知是其父知道青州地面强人多，怕他落草，赚他回来。不想路途被村人看到告发了，当晚便被县里差人捉了去。

    宋太公赶忙买上告下，使用金银打点。

    好在张文远和阎婆惜此时已逃，无人再作证告他勾结梁山草寇劫城。而宋江在清风寨被捉时，只招供是郓城虎张三，也没把柄落在官府手里。只是前番潜逃之事难以解释，只好招了个误交匪类罪名。

    郓城县报到济州，判了个脊杖二十，刺配江州三年。

    宋太公又怕宋江被梁山晁盖劫去，细细叮嘱了一番，不准宋江入伙。

    宋江本是孝顺之人，自然牢记在心。

    别了老父，宋江便和两个押送公人上路，这两人也是济州人，自然知道宋江名声，又得了宋太公许多金银，于路都由宋江做主。

    出了济州，走了几里，宋江道：“你二人该也知道我与梁山晁盖交情，济州诸事难逃梁山耳目，今日我等出城，恐怕他们早在路上等候。梁山多有鲁莽之人，恐怕惊了你们。不如我们只走小路，宁可绕道，也不可被他们撞着。”

    两个公人忙道：“押司不说，我们如何知道，我等做公的现在最怕的便是梁山人马。好在我等都是本地人，小路也都晓得，好歹逼开他们。”

    三人商议已定，当下便专挑小路，行了十几里，却见前面迎来一伙人。

    宋江看了，不由暗叫一声苦，来的不是别人，却是赤发鬼刘唐。宋江虽未与他谋面，不过刘唐特征最是明显，一头红发，面上一块朱砂记。

    刘唐看到两个公人押着一个面黑身矮的汉子，不由喜道：“不想这许多路头领，还是让我撞着了。”

    “呔，两个狗男女看刀。”

    宋江看刘唐舞刀要来杀两个公人，赶忙横身拦住，道：“来人可是刘唐兄弟，不要滥杀。”

    两个公人看刘唐这般凶猛，也是吓得跪在地下，磕头求饶。

    刘唐被宋江拦住，又看两个公人这般胆小，倒也没了杀意，抱拳道：“晁天王听得哥哥今日刺配，便让头领四下里候着，请哥哥上山。”

    宋江忙道：“这个宋江却万难答应，老父叮嘱我几回不得落草，若随你上山，恐怕活活气死老父，这不是要陷宋江不忠不义吗。若是强行要挟我，宋江只有一死。”

    刘唐看宋江如此说却没意外之色，笑道：“哥哥莫急，我等下山时，小霸王已有交代，说哥哥断然不肯入伙，大伙万不可强逼哥哥，免得害了哥哥性命。”

    宋江叹道：“不想却是小霸王知我，众弟兄好意，宋江心领了，只等我在江州限满以后，回来必然与众弟兄相会。”

    刘唐道：“这个使不得，晁天王父子和军师吴用、花知寨都在前面大路专等，哥哥好歹去大路见他们一见，再走不迟。”

    宋江看走不脱，也只好随着刘唐拐到大路来，行不多时，便看到在路边荫凉处等候的晁盖等人。

    晁盖等人此时也已看到宋江，便迎了上来。

    叙罢礼，花荣便道：“如何不与兄长开枷？”

    宋江看花荣上来要动手，忙闪一闪，道：“贤弟不可，这是国家法度，如何能擅动。”

    晁盖看宋江这般模样，笑道：“还真是勇儿知你心意，那我便也不说入伙之事了。只是山寨最近添了许多豪杰，我想请兄弟上山和众人盘桓几日也好。”

    宋江却恐上山再生波折，忙道：“兄长相邀，原不该推拒，奈我限期相逼，若误了限期，到时恐怕又有磨难。待等宋江江州限满，一定上梁山拜会哥哥与诸位豪杰。可喜临行见了哥哥尊颜。”

    晁盖道：“既然如此，那贤弟便稍等，等四下去找贤弟的头领们都归来，一起送送贤弟。”

    宋

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